Глава 1: Легенды Пепла и Пропавших Душ
Солнце в Лос-Анджелесе било в окно фургона «ПараНорма», превращая салон в парник. Воздух гудел от работающего кондиционера на последнем издыхании и нервного напряжения. Эшли Ларсен, двадцать два года, лидер и движущая сила канала, прищуренными глазами смотрела на экран ноутбука. Кадры монтажа мелькали – их последнее расследование заброшенной психиатрической лечебницы в Аризоне. Хороший хоррор, отличные цифры просмотров, но ей нужно было нечто… большее. Нечто монументальное.
«– …и мы не почувствовали НИ-ЧЕ-ГО!» – голос Маркуса Уилсона, оператора и технаря группы, звучал в наушниках скептически. На экране его лицо, освещенное фонарем, выражало разочарование. «Ни холодных пятен, ни голосов, ни теней. Просто пыль и крысиный помет. Опять».
«Маркус, перемотай на момент, где Тайлер чуть не свалился в ту дыру в полу», – скомандовала Эшли, не отрывая глаз от экрана. Ее рыжие волосы были стянуты в небрежный хвост, на лице – сосредоточенность охотника за сенсацией.
«Опять эти спецэффекты падения?» – пробурчал Маркус, его пальцы затанцевали по клавиатуре. Он был противоположностью Эшли – спокойный, методичный, с вечной тенью недоверия ко всему, что нельзя измерить или починить. Его темные волосы были коротко острижены, очки в тонкой металлической оправе сидели на переносице. Он обожал Эшли, но ненавидел ее безрассудную погоню за «вау-эффектом» любой ценой.
«Это не спецэффекты, это драма!» – возразила Эшли. «Люди хотят эмоций, Маркус. Адреналина. Они хотят верить, что там, в темноте, что-то есть».
«А если этого «чего-то» нет?» – спросил Маркус, поворачиваясь к ней. Его карие глаза были серьезны. «Мы превращаемся в шоу уродов, Эш. Гоняемся за призраками и пугаем сами себя ради лайков».
Дверь фургона распахнулась, впуская порцию горячего воздуха и Тайлера Джеймса. Он нес два подноса с кофе из Старбакса. «Кто пугает? Я? Ни за что!» – он широко улыбнулся, демонстрируя идеальные зубы. Тайлер, двадцать один, «мускул» и водитель команды, был воплощением беззаботной энергии. Его светлые волосы были слегка растрепаны, футболка с принтом какого-то метал-бэнда обтягивала накачанный торс. «Я просто добавил немного… пикантности в тот эпизод. Для зрителя!»
«Пикантности в виде крика, как девочка, и попытки ухватиться за воздух?» – подняла бровь Дженна Моррис, появляясь за спиной Тайлера. Она была исследователем, архивариусом и часто – голосом разума группы. Ее темные волосы были заплетены в тугую косу, а в больших, умных глазах читалась постоянная готовность к анализу. В руках она держала папку с бумагами, плотно перевязанную резинкой. «Я проверила факты по тому «голосу», что ты услышал, Тай. Это был ветер в разрушенной вентиляционной шахте. Запись чистого потока воздуха совпадает на 98%».
Тайлер смущенно почесал затылок. «Ну, звучало жутковато…»
«Вот именно!» – воскликнула Эшли, захлопывая ноутбук. Она встала, ее движения были резки, полны энергии. «Жутковато! Люди хотят бояться. И мы дадим им самый большой страх десятилетия». Она выхватила у Дженны папку. «Пока вы тут спорили о старых проектах, я нашла наше следующее золото. Место, где пропадали люди ДО, ВО ВРЕМЯ и ПОСЛЕ трагедии. Место, о котором шепчутся даже самые отъявленные скептики. Место, где легенды настолько густы, что в них можно утонуть».
Она разложила на столе в фургоне распечатки. Старые, пожелтевшие газетные вырезки. Афиши. Фотографии. В центре – огромный, яркий шатер цирка «Весельчак» (Merrymaker Circus). Улыбающиеся клоуны, воздушные гимнасты, свирепые львы. И поверх этого – более новая, черно-белая фотография: почерневшие, обугленные остатки того же шатра, торчащие, как ребра мертвого зверя. Заголовок кричал: «ТРАГЕДИЯ В «ВЕСЕЛЬЧАКЕ»: ДЕСЯТКИ ПОГИБШИХ, ПРИЧИНЫ ПОЖАРА НЕ УСТАНОВЛЕНЫ». Дата – ровно десять лет назад.
