– Опаздываю! – я металась между
шкафом и подоконником, судорожно вспоминая, куда вчера бросила
сумку.
Казалось бы, комнатёнку я снимаю
крошечную, вещей у меня кот наплакал, а всё равно в комнате царит
полнейший бедлам. Вот куда могла деться сумка?! Особенно сейчас,
когда мне уже полчаса, как надо бежать на работу! Конечно же,
спустя вечность сумка нашлась на самом видном месте, у двери. Я
подхватила её за ремень, рывком закинула на плечо. Содержимое сумки
неприятно звякнуло. Давно пора вытащить лишние пару килограммов, но
руки не доходят.
Так… умылась, волосы в хвост стянула,
свитер – на мне, юбка, как и должна, с застёжкой справа – на мне,
ботинки, одинаковые – на мне. Будем считать, что готова. Выскочив
из комнаты, я наткнулась на свою квартирную хозяйку.
– Адеола, милая, а завтракать?
С хозяйкой мне повезло — добрейшая
старушка, одинокая. Просит за постой весьма умеренно, ещё и к столу
всегда приглашает.
– Не успеваю!
Я вихрем промчалась в прихожую.
– Хоть чаю выпей, – полетело мне
вслед.
Опоздания у меня случаются… нередко.
Зная мою привычку жертвовать в таких случаях завтраком, грана
Мириан всегда ставит чашку у выхода. Я сделала три хороших
глотка.
– Спасибо!
И вылетела за дверь.
Скорее-скорее! Добежать до угла дома,
затем короткий забег по проспекту до остановки, к которой как раз
подходил дилижанс — везёт, хоть время на ожидание не потеряю. Я
припустила со всех ног. Успела буквально в последний момент, но
успела. Чудом, не иначе, ввинтилась в переполненный салон и тотчас
оказалась стиснутой со всех сторон. Чей-то острый локоть уткнулся
мне под ребро, со спины навалился некто весьма габаритный и шумно
дышащий, а лицом к лицу я оказалась с заядлым курильщиком. Перегар,
запах немытых тел и свежего пота — мой утренний бодрящий
коктейль.
С боем вырвавшись из дилижанса на
нужной мне остановке, я рванула вверх по проспекту. Здесь недалеко:
после поворота направо остаётся пробежать всего лишь одно
здание.
Опаздываю почти на час. Хоть бы
проскочить незаметно! Об опоздании, конечно, узнают, но ругать
будут уже не так сильно. Я рванула дверь на себя, споткнулась об
порожек. Раз в декаду стабильно об него спотыкаюсь, но обычно мне
удаётся удержать равновесие, а тут…
Я отчаянно замахала руками, пол
рванул к лицу, тяжесть с плеча пропала. Я с ужасом успела подумать,
что разобьюсь. Если слягу надолго, меня уволят, а потеря работы для
меня смерти подобна. Не-ет, только не увольнение! Ну почему мне так
не везёт?! Лучше бы я на дилижанс опоздала.
Из глаз брызнули слёзы. Воздух вдруг
словно уплотнился, и мне даже почудилось, что спружинил. И я
совершенно безболезненно приземлилась на четвереньки.
– Оу.
– Ада! Карен! – вскрикнули рядом.
Сморгнув, я подняла голову.
– О-о-у…
Сумка не просто слетела с плеча, мой
баул угодил точнёхонько в спину незнакомца. Кажется, я только что
зашибла перспективного клиента. Мне одного взгляда хватило, чтобы
оценить ткань, фасон. Костюм явно был пошит по последней моде в
одном из лучших ателье. Лицо у незнакомца молодое, холёное, злое.
Пальцы длинные, а ногти идеально подпилены. И что этот гусь мог
забыть в нашей дыре? В любом случае мне конец.
И даже заступничество Крайта,
племянника владельца конторы, мне не поможет. Крайт протянул мне
руку, помогая подняться, и шёпотом спросил:
– Ты не ушиблась?
– Ненормальная, под ноги смотреть в
голову не приходило?! Или я могу расценить твою акробатику, как
покушение на убийство? – незнакомец сорвался на почти змеиное
шипение.
Под его взглядом я почувствовала себя
птичкой перед удавом.
– Карен, – примиряюще начал Крайт, –
прости, пожалуйста, Аду. Ада у нас несколько неуклюжая, зато
талантливый артефактор.
