Правдивая повесть о том, как на самом деле живут
короли, драконы и те, кто их окружает
День первый. Неприятности.
Королевство Зилвербоше было не просто маленьким, а совершенно крошечным. Выглянув в любом направлении из окон королевского замка, расположенного в самом центре государства, можно без труда разглядеть башни пограничных застав, опоясывающих рубежи страны. Соседние владыки редко упускали возможность посмеяться над карликовой монархией, что, собственно, и привело к тому, что правители Зилвербоше всячески избегали любых контактов со своими августейшими коллегами. Все войны, свадьбы и интриги проходили без их участия. Со временем королевство стало жить настолько обособленно, что про него начали забывать, что чуть было не вылилось в международный научный скандал, когда на новой карте континента вдруг вовсе не оказалось такого государства. Вместо него красовалась стандартная для тех веков надпись «Тут обитают драконы», что, по правде говоря, к драконам не имело совершенно никакого отношения. В те времена так на карте отмечалась любая Terra inсognita.
Зилвербошцы привыкли к тому, что их никто не замечает и даже гордились своей незаметностью. За несколько веков ни один чужеземец не пересёк границу королевства.
Но в одно прекрасное утро в огромные кованые ворота пограничной стены постучали. Стук был очень громким, но при этом каким-то нерешительным. Дежурный страж, зевая и потягиваясь, подошёл к воротам.
– Кто там?– лениво спросил он.
– Гость с добрыми намерениями желает поговорить с вашим правителем.
– А есть чем заплатить въездную пошлину?
Через высокую стену перелетел кожаный кошель и тяжело упал к ногам стража. Пограничник нагнулся и, подняв мешочек, заглянул в него. Там лежала дюжина золотых монет.
Воин попытался открыть ворота, но не смог. За сотни лет бездействия массивные петли проржавели и не позволяли створкам сдвинуться хотя бы на голубиный шаг.
– Подожди, я позову кого-нибудь на помощь, – крикнул он гостю.
– А можно я помогу?– ответили из-за стены.
– Бесполезно даже пытаться…– начал было страж, но тут, к его изумлению, ворота с треском и скрипом распахнулись, едва не сбив его с ног. В высоком проёме стоял, согнувшись в три погибели, гигантский пузатый дракон. На шее у него висел мешок, из которого торчали бараньи ноги.
– Здесь обитают драконы? – с надеждой спросил он, обдав стражника горячим дыханием. И, отодвинув опешившего воина, монстр деловитым шагом устремился к возвышавшемуся в некотором отдалении королевскому дворцу. Обгоняя дракона, в том же направлении побежал и пограничный страж, чтобы предупредить королевского мажордома.
Мажордом, седой господин с такими пышными усами, что они своими размерами полностью затмевали все прочие черты его лица, после короткого размышления принял решение.
– Наш монарх сегодня изволит пребывать в лирической меланхолии,– изрёк он,– И, надо полагать, такая диковинка как живой дракон будет в состоянии поднять ему настроение.
Стражник согласно кивнул, хотя совершенно не понял, что означают эти чудные слова – «лирическая меланхолия». Он решил, что это нечто вроде желудочных колик, но уточнять не решился, боясь прослыть невежей в глазах начитанного мажордома.
Этим же днём необычного гостя представили королю.
– Надо же, какой огромный!– восхитился король. Он очень любил всё живое. Во дворце проживало не менее полудюжины разномастных собак и столько же кошек. Был где-то ещё и дворцовый енот, но тот показывался на публике исключительно во время пиров, умудряясь из-под стола воровать еду с тарелок гостей.
– Это я ещё не полностью вырос,– засмущался польщённый дракон,– вот батюшка мой был вдвое выше и втрое толще! А я ем мало, оттого и расту медленно.
