Глава 1: Спасение утопающих
Эта была плохая идея – задерживаться в городе до заката. В принципе покидать сегодня стены особняка без должного сопровождения (Да хотя бы конюха взяла бы с собой, дурында!) оказалось очень плохой идеей. Собственно, ее последствия я сейчас и расхлебывала.
– Помогите… – хрипло выдохнула в ужасе.
Неожиданно оцепенев всем телом, во все глаза разглядывала крепко обнимающего меня вампира. Стараясь быстрее вернуться домой, по темным улицам я бежала так шустро, как только могла, а потому со всей дури впечаталась прямо в этого клыкастого. Именно свои белоснежные клыки он мне сейчас во всей красе и демонстрировал, широко улыбаясь. Не иначе как от радости, что ужин сам попал в его загребущие лапы.
– Помо… – просипела я еще тише.
От леденящего душу страха горло сдавило спазмом. Мне хотелось закричать, заорать во всю мощь легких, позвать кого-нибудь на помощь, но ужас сковал по рукам и ногам, лишил голоса. Здесь и сейчас я встретилась с кошмаром, что вот уже несколько месяцев терзал этот городок и его окрестности. И чего мне в особняке у растопленного камина не сиделось?
Из моих ослабевших пальцев выскользнула ручка плетеной корзины. Лукошко прокатилось по мостовой, раскидывая мои немногочисленные покупки. Было жаль и варенье, и новый пуховый платок, и деревянную трубку для дедушки, но себя все же больше.
Мною тут без зазрения совести поужинать собирались.
– И чем же тебе помочь, куколка? – радостно оскалился вампирюга абсолютно неприятной наружности.
Поймав на себе мой испуганный взгляд, он ощерился еще сильнее. Словно хотел, чтобы я точно хорошо рассмотрела его выдающиеся клыки. А мне и так прилично видно было. И не только клыки, но и его самого целиком.
Длинные волосы цвета сена казались излишне прилизанными, словно вампир щедро намазал их сахарной водой. Пряди свисали по обеим сторонам от лица, делая его хищным, вытянутым, как у крысы. Как и рассказывал дедушка, глаза бледнокожего будто налились кровью, такими красными выглядели радужки.
Судя по задумчивому выражению лица, мою судьбу этот индивид еще не решил, но было видно, что решал вот прямо сейчас.
– А хочешь жить вечно, сладкая? Посмотри на меня-у… – неожиданно появились в его голосе по-кошачьи протяжные нотки.
Словно мягкий бархат или теплый плед. В его голос сразу захотелось укутаться, как в одеяло, но меня ему обмануть не удалось. За то недолгое время, что я проживала в особняке, дедушка Ивгоний уже успел рассказать мне о вампирском гипнозе. И судя по тому, что я знала, вечная жизнь мне вообще не грозила.
Скорее уж наоборот.
Клыкастым ведь как? Человек требовался или чтобы поесть, или чтобы развлечься. Восстание в качестве мертвой марионетки у этих товарищей происходило крайне редко, ибо своим бессмертием вампиры делились неохотно, что бы там кто ни думал. Деда Ивгоний мне об этом сразу поведал, чтобы при встрече с бледнокожим я вдруг не прельстилась обещаниями о красивой и бессмертной жизни.
– Ш-ш-шха-а-а… – неестественно широко раззявил клыкастый пасть, намереваясь впиться в мою шею с очень даже определенными намерениями.
Желание подставить ему эту самую шею возникло у меня в тот же миг. И я даже поддалась навеянному флеру, против воли запрокинув голову. Правда, легче бледнокожему от этого не стало. Ему пришлось склониться еще ниже, ведь мой рост не располагал к удобным позам для ночной трапезы.
Сердце колотилось испуганной птицей, пойманной в силки. Дрожа всем телом, я смотрела на упыря, не моргая. Вот и пришел мой бесславный конец…
– Отпусти ее и уходи, – внезапно произнесли прямо у меня за спиной.
На радость мне в нашей тесной и абсолютно недружной компании вдруг появился кто-то третий. Оглянуться и посмотреть, кто именно, я никак не могла. Твердая рука сжимала ворот плаща у самого горла, отчего дышать становилось порядком затруднительно.
