Недавно в нашем Заповедном лесу появился новый обитатель. Это ворон Гавран. Откуда он прилетел, никто не знал. Только я сразу обратил внимание на его перья, которые были словно покрыты инеем. Всезнающая Корнеева, и, по общему мнению, моя подруга, а на самом деле первый противник, сказала, что это у него от старости, и посоветовала относиться к нему в силу его возраста с вниманием и уважением.
– Убедительная просьба, – промолвила она строго, – старика не передразнивать и не пытаться поймать за хвост!
При этом египетская мау внимательно посмотрела в мою сторону, словно прежде я был замечен в чем-то подобном. Уж сидела бы и молчала! Мне ли не знать, как она удивлялась, что такой старик летать может. Зато я в отличии от нее, как полагается вежливому коту, сразу поинтересовался у пернатого, чем могу помочь. Он же вместо ответа так раздраженно каркнул, что я даже подпрыгнул на полметра. Верно говорит наша Хозяйка: не делай добра, не получишь зла… Но на этом дело не закончилась. Едва моя шерстка на спине опустилась, как ворон потребовал, чтобы я подошел поближе и выслушал его историю. Ему, видите ли, просто необходимо с кем-нибудь поделиться своими воспоминаниями. Ну, скажите, это нормально?
Естественно, убежал прочь и дал себе слово никогда больше к этому самому ворону не подходить и никаких услуг ему не оказывать. Едва Гавран громким карканьем звал всех собираться у старого дуба, в густой вершине которого поселился, тут же придумывал причину убежать. Кстати, подобное делал не только я. Исключение составляла лишь Шуша Корнеева, которая с безумно сосредоточенным видом усаживалась и выслушивала его бредни. Делаю отдельный акцент: старик был очень плохой рассказчик и многое на ходу забывал, но полосатую это не смущало…
Лично у меня сразу возникло глубокое подозрение, что она изначально владела кое-какой информацией, не зря же в подружках у бабы Яги числится. Корнеева, правда, утверждала, что надо уметь со всем жить в мире и твердила, что Гавран дружен с повелителем леса Велесом, следовательно, ругаться с ним смысла не имеется… Дошло до того, что она стала приказывать оставаться на месте и твердить, что все сказанное может пригодиться, ибо ничего в мире так просто не происходит. Мне очень не хотелось выполнять распоряжения Корнеевой, но как лучше поступить, не представлял.
К счастью, находчивая белка Усачка нашла выход. Она предложила кидать жребий и ходить к дубу по очереди. Тем более, что старик любил их повторять в надежде, что его бредни лучше запомнятся… Ха-ха три раза! С учетом того, что ворон говорил много и запутанно, сделать это было довольно сложно. Забегая вперед, отмечу: зря убегал. Потом мне это незнание дорого обошлось…
Итак, история эта случилась очень давно. Если верить птице, тогда дуб, с которого и об этом знали все, начинался Заповедный лес, был маленьким крепким желудем. Его подобрала в зеленой траве сегодня никому неизвестная бабка Пелагея и своей морщинистой рукой высадила под окном своей покосившейся избушки на курьих ножках. А Гаврану, бывшему тогда молодым, но уже оперившимся вороненком, велела следить, чтобы проросший саженец никто не сломал и не затоптал…
Смешно пощелкивая слегка изогнутым клювом, Гавран монотонно бубнил, что прежде поляна, куда постоянно зазывал слушателей и меня в том числе, считалась главной площадью шумного городища, где правил мудрый коназ Еремей. Люд в нем проживал простой и доброжелательный. Жили не особо богато, но дружно. Между собой не ругались, чужеземцев привечали, странников не обижали, законы гостеприимства исполняли, лесных богов уважали…
Однажды на постоялом дворе появился златовласый незнакомец с глазами синими как васильки в пшенице. Возможно, никто бы не обратил на него внимания, мало ли кто по земле ездит, если бы не одна странность. Там, где проходил гость, все начинало зеленеть и цвести, а воздух становился теплее… Пошли по городищу разные разговоры. Чего только болтуны не придумывали! Споры закончились, едва чужеземца увидела главная жрица богини Долы-Додолы черноокая Мелания. Она мгновенно узнала в нем сына своей покровительницы и в знак почтения низко склонила голову.
