Даже у самого сильного человека
найдётся какая-нибудь слабость.
Надо лишь хорошенько поискать.
— Ложись! — громогласно разнеслось по
лесу.
И рядом тут же рухнули носом в землю
трое мужчин и одна женщина. Все, кроме меня, нагло
проигнорировавшей это указание.
Негоже руководителю группы лежать в
грязи при первых признаках опасности. Мне следовало
действовать!
Гордо расправив плечи, я стремительно
развернулась на голос, чтобы лицом к лицу столкнуться с пикирующим
перепончатокрылым ящером. Точнее — с его предвкушающе разинутой
пастью, полной сотен острейших зубов...
— Ксана!!! — истошно завопил
Итиш.
Но было уже слишком поздно что-то
менять.
Вскинув лазер, я хладнокровно
разрядила его прямо в морду доисторическому хищнику, в глазах
которого на мгновение мелькнуло удивление, тотчас поглощённое
огненным вихрем. Секунда — и от чудовища остался лишь обгоревший
скелет, полыхающий красным жаром.
Казалось бы — вот и всё. Победа... Но
увы, в своих расчётах я не учла веса этого летающего монстра. В
момент выстрела у меня ещё был вполне реальный шанс отпрыгнуть,
увернуться или как-то иначе уйти с траектории падения неуправляемой
туши, однако я слишком увлеклась внутренним торжеством... И теперь
рисковала поплатиться за собственную глупость.
Похолодев от ужаса, я словно наяву
почувствовала, как хрустят, сминаясь, мои кости, как рвутся
сухожилия и лопаются мышцы... Но вместо этого лицо вдруг опалило
бесцветным огнём, враз лишив его бровей, ресниц и верхней части
ороговевшей кожи, а потом меня с головой накрыло обжигающе горячим
пеплом...
— Ты что творишь?! — грозно зашипел
вовремя подоспевший капитан корабля, с которым я работала далеко не
первый год. — Сказано же было ложиться, какого шарка ты полезла
геройствовать?!
Тряхнув головой, я сбросила с костюма
остатки птерозавра и виновато посмотрела на друга:
— Прости. Полагала, ко мне твой
приказ не относится...
Итиш осуждающе поджал губы:
— Как же вовремя я переключил лазер в
другой режим! Боюсь представить, что вышло бы в ином случае.
— Что-что... — я безучастно пожала
плечами. — Мой изломанный труп, вот что.
В отличие от боли, смерть никогда
меня не пугала. Правда, выбранная мной профессия частенько
пересекалась как с одной, так и с другой неприятной леди, вынуждая
относиться к обеим с некоторым пренебрежением… Внешне, по крайней
мере.
В ответ на прямоту капитан недовольно
скривился, ясно выразив свою позицию касательно подобных
безрассудств, и устало махнул рукой, не желая тратить время на
бессмысленные споры. Понимал, что достучаться до моей совести всё
равно не получится, а пытаться убедить без поддержки извне — пустая
трата времени.
За редким исключением я всегда
поступала так, как считала нужным… Но этот случай явно не был
чем-то особенным.
— Подъём! — призывая группу встать,
радостно гаркнула я.
И тотчас плюхнулась в траву, заметив
между деревьев тёмный силуэт тираннозавра — самого страшного
хищника Мезоса.
— Лежим и не двигаемся! — прошептала,
с головой зарывшись в листву.
Только бы не услышал!
Противопоставить этому ящеру нам было нечего.
— Что... — растерянно начал
Первый.
Но получил мощный подзатыльник от
Итиша, удачно расположившегося рядом, — и заткнулся.
А между тем динозавр лениво повернул
к нам голову, глубоко втянул носом воздух и медленно выдохнул
пастью, окутав паром ближайшие кусты.
Вот так и появляются легенды об
огнедышащих драконах. Маленькая ошибка генетиков при восстановлении
вымершего вида — и его температура тела втрое превысила норму,
сделав практически неуязвимым для лазеров.
Кстати, тираннозавр был далеко не
единственной оплошностью учёных. Но, стоит признать, по-прежнему
оставался их наиболее крупным проколом, известным на всю
вселенную...
