Глава 1. Сумерки возможностей
Маша Кондратьева стояла на набережной Невы, наблюдая, как последние лучи заходящего солнца окрашивают воду в золотистые оттенки. Она глубоко вздохнула, ощущая, как тяжесть недавнего расставания с Игорем и застоя в карьере давит на плечи. Ее отражение в воде казалось таким же печальным, как и невеселые мысли, назойливым роем атакующие голову.
«Неужели это все, на что я способна?» – пробормотала Мария, теребя прядь каштановых волос. Она поежилась, несмотря на теплый летний вечер. Белые ночи Санкт-Петербурга окутывали город мягким сумраком, размывая границы между временем суток, реальностью и мечтами.
Внезапно аромат свежесваренного кофе привлек ее внимание. Мария повернула голову, пытаясь определить источник запаха. Следуя за ним, она свернула с Невского проспекта в узкий переулок, вымощенный старинной брусчаткой.
И вот, словно спрятанное сокровище, перед ней предстало небольшое кафе «Чернильница». Витрина была украшена винтажными письменными принадлежностями, а над входом висела вывеска с изящной каллиграфией.
Мария на мгновение замерла перед дверью, ее рука застыла на ручке. «Была не была,» – прошептала она и решительно вошла внутрь.
Звон колокольчика возвестил о ее появлении, и Мария оказалась в другом мире. Старинные печатные машинки выстроились на полках, их клавиши, казалось, хранили тайны ненаписанных историй. Стены были украшены цитатами великих писателей, написанными изящным почерком. В воздухе витал аромат кофе, чернил и старых книг.
«Добро пожаловать в „Чернильницу“!» – раздался звонкий голос. Мария обернулась и увидела девушку с огненно-рыжими волосами, собранными в небрежный пучок. На ней были джинсы, покрытые разноцветными пятнами краски, и свободная футболка с принтом Маяковского.
«Меня зовут Ольга,» – представилась девушка, протягивая руку. «Ты выглядишь так, будто тебе не помешает чашечка чего-нибудь горячего и душевный разговор.»
Мария нерешительно пожала протянутую руку. «Я… я просто зашла на минутку,» – пробормотала она, но Ольга уже вела ее к уютному столику у окна.
«Знаешь что? Давай попробуем сбитень. Это напиток, который согреет не только тело, но и душу,» – подмигнула Ольга и исчезла за стойкой.
Мария осмотрелась. За соседним столиком сидела пожилая пара, с увлечением обсуждая книгу. В углу молодой человек что-то активно печатал на ноутбуке, периодически отпивая из большой кружки кофе. В атмосфере царили уют и творческий настрой.
Ольга вернулась с двумя дымящимися кружками. «Вот, держи. Старинный русский напиток – сбитень. Мед, пряности и чуточку магии,» – она поставила кружку перед Марией и села напротив.
Маша обхватила кружку руками, наслаждаясь теплом. Сделав глоток, она почувствовала, как пряный, сладкий вкус разливается по телу, согревая изнутри.
«Спасибо,» – искренне поблагодарила она. «Я Мария.»
«Приятно познакомиться, Мария,» – улыбнулась Ольга. «Так что привело тебя в наше творческое убежище?»
Маша заколебалась. Она не привыкла открываться незнакомцам, но что-то в Ольге располагало к откровенности. «Я… я просто гуляла. Пыталась разобраться в своих мыслях.»
«О, я знаю это выражение лица,» – кивнула Ольга. «Творческий кризис? Или личная жизнь?»
«И то, и другое,» – вздохнула Мария. «Недавно рассталась с парнем, а на работе… кажется, я застряла на месте, в общем, полный застой!»
«Дай угадаю, – прищурилась Ольга, – ты работаешь в креативной сфере?»
Мария удивленно посмотрела на неё. «Как ты догадалась?»
