Пикап остановился перед средневековым английским замком.
Вместе с бригадиром я вылез из кузова и вытащил за собой смердящую тележку с навозом.
Подошедший охранник в дорогом костюме отшатнулся от тележки.
– Фу! Какая вонь!! – с типичным английским акцентом произнёс он. – Что это??
– Кроличий помёт, – ответил я на чистейшем английском. – Для жидкой подкормки.
– Кто он? – обратился охранник к бригадиру.
– Фостер, – пояснил бригадир. – Он сегодня вместо Салливана. Тот траванулся, с толчка не слезает.
Охранник тщательно обыскал меня. Глянул на тележку, зажал нос:
– Ну и вонь!
Махнул мне: «Проходи». Он не стал проверять тележку, а там я прятал фотоаппарат с телеобъективом.
Бригадир и я шли по парковой дорожке вдоль рядов аккуратно подстриженных кустарников. Я толкал перед собой тележку.
Жара стояла неимоверная. Я был в синем джинсовом комбинезоне и резиновых сапогах. Накладная борода периодически отклеивались от лица. То и дело приходилось пришлёпывать её обратно.
Замок принадлежал греческому миллионеру, другу королевской семьи. Мне понадобился почти месяц, чтобы выяснить место отдыха принцессы Лучианы – она хорошо скрывалась. Многих людей пришлось подкупить, и садовника Салливана в том числе – чтобы на день заполучить его должность.
Прежде мне не доводилось играть роль садовника и тем более ковыряться в навозе. Хотя большинство моих знакомых полагают, что работа папарацци – это и есть ковыряние в навозе.
Сейчас у меня был шанс сделать эксклюзивные фотографии, так что приходилось идти на жертвы. Я даже прошёл курсы садовника-озеленителя, чтобы «погрузиться» в профессию.
Бригадир отвёл меня к моему участку, показал, каким деревьям требуется подкормка, и удалился.
Я развёл кроличий помёт в ведре воды, оставил постоять, чтобы он весь разошёлся. Выкопал в земле неглубокие ямки, чтобы потом залить в них жидкую подкормку.
Огляделся по сторонам. Никого из охраны поблизости не было.
Я сунул руку по локоть в помёт и извлек со дна тележки пакет. В нём был запечатан фотоаппарат «Кэнон» с пристёгнутым телеобъективом, полиэтиленовый плащ-дождевик тёмно-зелёного цвета (чтобы сливаться с листвой) и отрезок эластичного резинового каната наподобие того, что используют в банджи-джампинге1.
Я обтёр зловонный пакет об траву и, пригнувшись, устремился в сторону леса, окружавшего замок. Приблизился к высокому дереву с раскидистыми ветками и пышной зеленью у кромки леса. Выдернул из кармана комбинезона носовой платок, тщательно вытер пакет. Извлёк из него всё содержимое. Повесил на шею фотоаппарат и резиновый канат, натянул полиэтиленовый плащ-дождевик поверх одежды.
Стал взбираться на дерево. Это непростая задача с тяжёлым фотоаппаратом и массивным телеобъективом на шее, да и ещё в жару и при бьющем в нос навязчивом аромате кроличьего помёта. Незабываемые впечатления!
Забравшись на высоту около пятнадцати метров, я оказался на уровне террасы второго этажа замка. Моё дерево и террасу разделяло метров триста пятьдесят-четыреста. Усевшись на ветку, я перевёл дух. Ветка была крепкая и легко выдерживала мой вес.
На террасе в шезлонге загорал Готье – очередной любовник принцессы Лучианы, инструктор в фитнес-клубе, мускулистый брюнет лет двадцати шести. Самой принцессы там не было.
Я поудобнее устроился на ветке, снял с шеи резиновый канат, обмотал один конец вокруг ветки и завязал узлом. На другом конце была веревочная петля, в которую я продел правую руку.
Поднял фотоаппарат, держа правой рукой за корпус, а левой поддерживая объектив снизу. Выставил диафрагму, выдержку и экспозицию. Навёл фокус по Готье. Опустил фотоаппарат, ожидая появления принцессы.
