Мир Небесных Гор и Девяти Рек широк и многогранен. За пределами уединенных долин и скрытых обителей простираются земли, кипящие жизнью: могущественные секты возвышаются над горами, древние кланы контролируют плодородные равнины, шумные города служат центрами торговли и интриг, а бесконечные дикие земли таят как опасности, так и несметные сокровища. Этот мир движим силой – силой духовной Ци, силой амбиций, силой власти.
В этом мире, где статус определяется уровнем культивации, а репутация может быть как щитом, так и мишенью, выживание требует не только силы, но и хитрости. Особенно для тех, кто не обладает покровительством великой секты или поддержкой влиятельного клана. Особенно для того, кто начал свой путь с самого дна, в пыли и под насмешками.
Ли Сяо покинул Долину Падающих Лепестков. Место, которое приняло его, когда весь остальной мир отверг. Место, где его "гнилой корень" стал основой уникального Дао. Он больше не был тем слабым, униженным мальчишкой из Секты Цин Фэн. Его тело было наполнено энергией увядания и расцвета, его разум – знаниями древнего Хранителя, его душа – холодной решимостью.
Но его сила была иной. Она не сияла ярким светом Ци, не создавала разрушительных вихрей, привычных для мира культивации. Его сила проявлялась в тихом шепоте опадающих лепестков, в способности дарить жизнь и забирать её, в контроле над самим циклом бытия. Эта сила была чуждой и непонятной для большинства, а потому – опасной для её носителя.
Поэтому Ли Сяо вернулся в мир не для того, чтобы громко заявить о себе. Не для того, чтобы немедленно бросить вызов тем, кто его обидел. Его путь теперь – это путь скрытого гения. Путь, где он будет наблюдать, учиться, расти в тени, не раскрывая своей истинной природы и источника своей силы. Он будет действовать осторожно, используя свои уникальные способности так, чтобы они казались лишь странными или необъяснимыми, а не признаком владения древним, утраченным Дао.
Его прежнее имя, Ли Сяо, было запятнано позором и предательством. Возможно, ему потребуется новое. Но главное – не имя. Главное – его истинная сущность, его Корень Увядания, который теперь является источником его силы.
Мир ждет его. Мир полон "тысячи цветов" – ярких талантов, могущественных экспертов, сложных ситуаций и скрытых возможностей. Среди них он будет лишь одним из многих, внешне ничем не примечательным, затерянным в толпе. Но под этой скромной оболочкой скрывается потенциал, способный перевернуть Небеса и потрясти Землю.
Это история о восхождении. Восхождении не по проторенным путям, а по собственному, уникальному маршруту. Восхождении из пыли и под насмешками, опираясь на силу, рожденную из увядания. Это путь скрытого гения, который шаг за шагом будет раскрывать тайны мира, сталкиваться с новыми вызовами и, возможно, однажды покажет истинную мощь падающих лепестков миру, который когда-то считал его ничтожеством.
Вторая часть начинается сейчас. Среди тысячи цветов, один, особенный, начнет свое тихое, но неумолимое восхождение.
Глава 14: Возвращение в Мир. За Вратами Долины.
Выйдя из узкого ущелья за водопадом, Ли Сяо вдохнул. Воздух внешнего мира был иным. Не насыщенный мистической энергией Долины, не пропитанный ароматом опадающих лепестков. Он был более резким, обыденным – пахло влажной землей, сосновой хвоей, дымом костра где-то вдали. Это был запах реальности, далекой от древней тишины и магии, в которой он провел последние месяцы.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, казался ярче, чем мягкое, рассеянное освещение Долины. Звуки леса – пение птиц, шорох листвы, жужжание насекомых – внезапно показались громкими и разнообразными после монотонного шелеста падающих лепестков и тихого присутствия Хранителя.
