Глава 1
Все началось с того, что у меня закончились книги. Последняя
была как раз по Высшей Магии, и я ломала над ней голову несколько
месяцев подряд.
Зачитанное до дыр, с потрепанным переплетом «Управление
порталами – доходчиво и просто» написал еще мой дед, архимаг
Амброуз Райс, которого я совсем не помнила.
Правда, отец говорил, что малышкой я любила сидеть у того на
коленях. Дергала его за черную с проседью бороду и заливисто
смеялась, когда тот делал мне «козу».
Деда казнили, обвинив в государственной измене, когда мне не
исполнилось и двух лет, а отца бросили в тюремные застенки, где он
провел больше года.
Папину вину так и не доказали, но его, одного из сильнейших
магов королевства, сослали с семьей далеко на Север, с глаз
долой.
Это было давно, почти семнадцать лет назад, а теперь…
- Покажи! – потребовал у меня папа, поднимаясь из-за стола.
Повел усталыми плечами, затем со стоном разогнул спину.
И пусть на улице давно разыгрался день, но темные шторы в его
кабинете были наглухо задернуты, и внутри властвовал полумрак. Над
рабочим столом едва трепетал магический светлячок, вырывая темноты
разбросанные свитки, полупустую чернильницу, поломанные перья,
ворох старых пергаментов и горсть кладбищенской земли в медной
плошке – отец вот уже несколько месяцев работал над трактатом по
Высшей Некромантии.
Но куда больше ужасного беспорядка на рабочем столе и неизвестно
кому принадлежавшей берцовой кости – то ли волку, то ли обглоданной
им деревенской собаке, – меня беспокоил бледный папин вид и
нетронутый завтрак.
Еще утром я принесла ему тарелку с омлетом и чашку горячего
кофе. И все это, до сих пор нетронутое, стояло на подносе.
- Покажу, – пообещала отцу. Подошла, поправила замятый
воротничок льняной рубахи, теперь застиранной почти до дыр. – Но
только после того, как ты хорошенько позавтракаешь!
Когда-то моя семья была богата и титулована. Пусть ничего из
этого я не помнила, но мне рассказывали о трехэтажном особняке в
центре Изиля с собственным парком и фонтанами, об обширных землях
на юге Цинтина и целой армии слуг…
Все закончилось, когда короля Уго Гервальда убили, а власть в
стране захватили мятежники во главе с Ийседором Гервальдом, который
и отнял у старшего брата трон.
Потому что считал, что старший из близнецов именно он.
Тех, кто пытался воспротивиться дворцовому перевороту – а таких
оказалось немало, – казнили.
Моего деда, например.
Тех же, о ком подумали, что они будут недовольны по определению
– как мой отец, – тех сослали куда подальше, лишив всех титулов и
отобрав состояние.
С той поры мы и жили в доме на отшибе Калинок – маленькой
деревушки в двух часах пути по размытому дождями тракту от
портового городка Скулле.
Ну что же, ничего из нашего богатства я не запомнила. Вместо
этого моей привычной реальностью стала грязь по колено,
покосившиеся дома и худая, болезненная скотина обитателей
Калинок.
Да и народ… Так себе народец, иногда говорил отец. С
гнильцой.
Но я с ним не соглашалась, потому что жители деревни были к нам
добры. Держались дружелюбно, регулярно обращались за помощью, если
в деревне кто-то заболел или захворала скотина. Рассчитывались с
нами продуктами или же помогали по хозяйству.
Только вот пили в деревне очень сильно.
- Позже, – поморщился папа. – Не успел еще поесть. Ну же, Аньез,
покажи мне!
- Вот позже и покажу, – сказала ему. - Сразу после того, как ты
успеешь.
Знала, с каким нетерпением папа ждал этой демонстрации, но
решила настоять на своем.
- Ох, беда на мою седую голову! – картинно закатил он глаза,
хотя в его светлых волосах проседи совершенно не было заметно.
В синих глазах появились веселые искорки, и я в очередной раз
пожалела, что совсем на него не похожа. В маму пошла – такая же
темноволосая, зеленоглазая, смуглая и высокая.
