Предисловие
Письмо для кардиналаИсторический роман. Шпионаж. Интриги. Любовь. Убийства. Драма.
XV–XVI века. Вечный город Венеция, ослепительный Константинополь и коварный Кипр – три центра власти, где переплетаются судьбы королей, кардиналов, шпионов и влюблённых. Лукреция – благородная аристократка, вовлечённая в паутину политических заговоров и тайных операций. Никколо – её союзник и возлюбленный, мастер интриг и хитроумных планов. Вместе они противостоят опасному врагу, готовому разрушить всё, что дорого. В мире, где доверие – роскошь, а предательство – повседневность, каждый шаг может стать последним. Письмо, отправленное кардиналу, – ключ к спасению Европы или началу новой войны. Смогут ли герои сохранить любовь и честь в вихре обмана и опасности? Или тьма поглотит всё на своём пути?
Пролог
Рим, 1499 год. Папский дворец в тени вечернего дождя.
Ветер носился по узким улицам Трастевере, врываясь в окна и стуча в ставни, будто кто-то отчаянно просил о спасении. За толстыми стенами Апостольского дворца в Риме, в зале с высоким потолком, затянутым фресками Микеланджело, кардинал Марио Челлини стоял перед огнём камина и держал в руке письмо, запечатанное черным сургучом.
Печать была неизвестной – не герб семьи, не знак ордена. Только роза, чёрная роза, окружённая арабской вязью.
Он сломал печать и развернул пергамент. Глаза его скользнули по строкам. По мере прочтения лицо белело, дыхание становилось прерывистым. Письмо несло угрозу не только ему, но всей курии.
"Если это письмо дойдёт до рук падишаха, кровь Рима окрасит берега Тибра. Тайна, которую вы спрятали под куполами Сикстинской капеллы, известна не только вам. Мы ближе, чем вы думаете."
Кардинал медленно сложил письмо и бросил его в огонь. Он смотрел, как пламя поглощает опасные слова. Но слишком поздно – кто-то уже знал.
Началась новая игра. И ставки в ней – империи, верность и жизнь.
Глава 1: Флорентийская роза
Флоренция. Весна 1500 года.
Лукреция Анджолино шла по мраморному коридору дворца Медичи, словно плыла в шелках, пропитанных ароматом жасмина и амбры. Её тонкие пальцы держали письмо, которое ей велели передать "только в руки" одному человеку в Венеции. Но таинственный курьер не назвал имя. Только адрес: Палаццо Сфорца, венецианская лагуна.
Отец, богатый торговец, не знал, что его дочь – уже часть более тёмного мира. Лукреция служила Ватикану. Точнее, одному из его кардиналов. Её красота открывала двери, а ум позволял выживать среди тех, кто убивал за взгляд или слово.
Сегодня ей предстояло отправиться в путь. В письме – не просто послание. Это был фрагмент более древней тайны, известной лишь немногим – тайны, что могла изменить равновесие между Востоком и Западом.
– Ты знаешь, что тебя могут убить, если узнают, что ты его несёшь? – спросила её служанка София, девушка с вечно обеспокоенным лицом.
– Знаю. Но есть вещи, за которые стоит умереть, – тихо ответила Лукреция.
Она не знала, что в Стамбуле уже направлен другой человек – османский дипломат Кемаль Сефербей. Он знал, что письмо существует. Но не знал, кто его везёт.
Их пути пересекутся на Кипре.
И всё начнётся с убийства.
Стамбул. Весна 1500 года.
Кемаль Сефербей сидел на террасе дворца, где жасмин вился по решёткам, а утренний азан уже давно стих. Перед ним лежала карта Средиземноморья, усыпанная булавками. Одна из них черная, единственная – была воткнута в Кипр.
– Письмо должно быть у венецианцев, – сказал он, не поднимая взгляда. – Кардинал Челлини использует посредника. Женщину. Мы не знаем, кто она. Но знаем, куда она направляется.
В углу зала стоял пожилой мужчина в тюрбане. Мустафа-ага, начальник шпионской службы Порты.
– И ты хочешь плыть в Венецию? – хмыкнул тот. – Выловить её среди сотен итальянских лиц?
