Кожу кололо словно иголками. Я
повела плечами и, ничего не сказав подругам, юркнула за тяжелую
портьеру, отделявшую широкий балкон от бального зала. Странный,
нечитаемый взгляд явно дракона преследовал весь вечер. Нарядное
пышное платье – дань традициям – давило и делало меня жутко
неповоротливой. Прислонившись спиной к прохладной каменной кладке
здания, я прикрыла веки.
Тяжелые воспоминания навалились
грудой камней, а быстро выбраться из-под нее у меня никогда не
получалось. Руки тряслись, сердце колотилось как сумасшедшее, в
ушах поселился звон. Навязчивые мысли закручивали в свой
бесконечный водоворот, наглядно показывая, что сколько бы времени
ни прошло, далеко уйти от событий трехлетней давности мне так и не
удалось.
– Только не драконы, только не
драконы, пожалуйста, – шептала я, пока ментальная атака
собственного предательского организма и не думала утихать. – Меня
это больше не касается. Все в прошлом…
– В тебе течет драконья кровь? –
меня с силой впечатало в стену, а яростный рык хлестнул горячим
порывом по щекам.
Я распахнула веки и увидела перед
собой те самые темно-карие глаза, что не отпускали на протяжении
всего вечера.
– Нет, вы ошиблись, ваше высочество,
– я постаралась сделать хотя бы книксен, но крепкая обездвижившая
хватка не позволила. Эмир Золотых песков* (*здесь – то же
самое, что и принц, сын правителя) пригвоздил меня как бабочку
к подложке и отпускать явно не собирался. – Это определенно ошибка,
– повторила, отворачивая голову, прячась от требовательного,
пронизывающего взгляда.
О том, что когда-то чужая кровь
действительно во мне текла, знать чешуйчатому не обязательно. Я и
сама отдала бы многое, лишь бы не помнить.
– Тогда как ты это делаешь, ведьма?
– еще один рык совсем рядом с моей щекой. Зрачки принца вытянулись
в щелочки, являя наружу вторую ипостась. – Почему сияешь для меня,
будто истинная пара?
Меня словно поддых ударило. Я
дернулась, захрипела и стала оседать, а в голове билась
единственная мысль: «не может этого быть! Только не со мной!»
– Эй, тебе плохо? – чужой принц
легонько похлопал меня по щекам.
– Это все побочный эффект от одного
давнего ритуала, – выдавливала я из себя давно заученные фразы. Они
никогда не помогали, но осели на языке вязким отпечатком. – Иногда
он проявляется таким причудливым образом. Уверяю, я не ваша пара, –
благодаря рукам чешуйчатого и тому, что спину подпирала стена, мне
удалось довольно быстро подняться и восстановить равновесие. А
удачно подобранная ложь подарила надежду и придала сил.
– Почему ты так в этом уверена? –
темные, опасно сощуренные глаза, казалось, заглядывали в самую
душу, и спасовать никак было нельзя. Если только он заподозрит меня
в обмане, и слушать никаких возражений не станет. Уволочет в пещеру
и присвоит, невзирая на сопротивление. Просто по праву сильнейшего
и той привилегии, что дает истинная связь. А я скорее сброшусь с
обрыва, нежели окунусь в это сумасшествие еще раз.
– Вы не первый дракон, который видит
мое сияние, – стараясь звучать ровно и убедительно, заверила я. – И
очевидно, не последний. Отпустите, пожалуйста, я не желала
причинять вам неудобств, – взгляд в пол, выражающий подобающее
смирение и почтение.
– Я проверю твои слова, – шипящее
предупреждение прошлось по коже наждачной шкуркой.
Я не дождалась, пока принц покинет
балкон первым. Без позволения вылетела обратно в зал, мимо охраны
его высочества, стерегшей наше уединение, мимо чинно танцующих пар
и даже мимо распорядителя – вездесущего вертлявого лорда в курчавом
парике. Бежать! Бежать как можно дальше и как можно быстрее, пока
дракон из далеких земель действительно кого-нибудь не расспросил и
не понял, что его откровенно надули. Ничего, переживет как-нибудь
без истинной, не велика потеря. Не моя вина, что драконье
провидение выбрало принцу самую неподходящую девушку в пару из всех
возможных. У меня свой путь, и пройти его я обязана до конца.
Слишком много ошибок совершено было в прошлом, слишком много я
задолжала этому миру, чтобы в самый ответственный момент
свернуть.
