Глава 1. Спасая принцессу
– Угораздило же меня пустить на порог этого проходимца, – ворчал слепой охотник, пробираясь через заснеженные лесные дебри.
Сапоги уже не молодого, но жилистого мужчины, облачённого в комплект из лёгкой кожи, полностью утопали в пушистых сугробах. Не так давно, Клиф Рейни был слепым, никому не нужным калекой, но благодаря новым друзьям он смог снова вооружиться луком и выйти на опасную тропу авантюризма. Благодаря «Чуткому слуху», казалось бы, обыденной способности, потребность в зрении отпала. Хруст ветки, журчание воды, простое дуновение ветра создавали в непроглядной тьме чёрно-белые образы – позволяли видеть куда лучше зрячих.
– Это ты о ком? – коротко спросил мрачный лекарь, что следовал за ним.
Анрин не был любителем потрепать языком, о чем свидетельствовал его отпугивающий окружающих внешний вид. Казалось бы, лекарь, а одет как средневековый маньяк. На худом высоком теле длинный кожаный плащ. На чёрных вьющихся до плеч волос чёрная шляпа с широкими полями, в тени которой пускают блики круглые очки. На левой руке не доставало нескольких пальцев, а в правой он нёс, сжимая как самое ценное, штыковую лопату.
– Словно ты не знаешь? О Ниборе, конечно! – ответил Клиф. – С момента, как этот лис переступил мой порог, он постоянно помыкает мной. Сначала заставил за копейки разделывать туши животных, затем впутал в преступную авантюру, а теперь и вовсе сделал из меня няньку! А я, между прочим, уважаемый охотник, которому суждено стать чемпионом поднебесной арены.
– Зато он вернул тебе зрение, – Анрин относился к Нибору со всем уважением и был готов поддержать его во всём. – Я считаюсь не самым плохим лекарем, но даже мне такое не под силу. Знал бы ты, сколько раз мне приходилось говорить пациентам, что этот недуг не излечить. А Нибор взглянул на проблему под другим углом и тут же нашёл решение. Он отличный лидер.
– Так-то да, – внезапно остановился Клиф. – Теперь я вижу, а точнее, слышу куда больше, нежели раньше. Всё в радиусе одного километра у меня как на ладони. Каждый шорох или дуновение ветра делает картину яснее. Это уже не говоря о том, что мне теперь без разницы, что сейчас – день или ночь. Однако у этой способности есть ряд своих недостатков. Я, как и прежде, не вижу уровней и имён персонажей, не знаю, какие параметры у предмета, что написано на доске объявлений. По сути, я тот же калека, который перестал врезаться в первое встречное дерево.
– Долго нам ещё идти? – отозвался позади звонкий девичий голосок.
Незнающий принял бы Лию за магического фамильяра, ведь маленькая девочка не только пробиралась через сугробы в полном латном облачении, но и тащила на спине большой и очень тяжелый сундук. Подняв забрало, из-за которого показалось круглое лицо с большими карими глазами и внушительной дыркой меж зубов, Лия тяжело вздохнула и взмолилась:
– Может, сделаем привал? Лие нужно покушать, восстановить силы.
– Вот об этом я и говорю! – раздражённо произнёс Клиф. – Почему я должен возиться с этим ребенком?! Мы идём всего второй час, а она уже пятый раз останавливается, чтобы подкрепиться. Никак не пойму, куда это всё в неё влезает.
– Похоже, у Лии сундук и желудок одинаково бездонны, – усмехнулся Анрин, дожидаясь, пока девочка их нагонит.
Новая компания позволила мрачному лекарю немного раскрепоститься и отпустить терзавшую его печаль.
– Лия уже вам объясняла: сундук очень тяжёлый, чтобы его нести, нужно много энергии, а чтобы была энергия, нужно часто кушать.
– Зачем вообще было тащить сундук в лес? – Клиф не мог сдержать своей неприязни к девочке. Он не упускал случая её упрекнуть и отчитать.
– Так а где ж Лия его оставит? Дома-то у неё нет, – оправдывалась девочка.
