2130 год. Институт пространственно-временных исследований.
– Получилось! Получилось! Хорошие вы мои! – Морщинистое лицо профессора озарилось улыбкой. – Мы сделали это! Первые! – Ликовал он, сбегая вниз по винтовой лестнице из контрольного пункта прямо в зал лаборатории.
Трое других ученых переглядывались, краснея от удовольствия и приятного возбуждения, охватившего их. Профессор ловко, с несвойственной его возрасту прытью, перемахнул через три последние ступени и кинулся обнимать своих коллег, проявляя при этом чрезмерную горячность. Он крепко жал им руки, тут же кидался обнимать и смачно расцеловывал в щеки. Взгляд его светился нездоровым блеском человека, одержимого идеей, которую ему все-таки удалось воплотить в реальность. Помятый белый халат, который профессор не менял уже несколько дней, был распахнут. Выбившаяся из-под брюк рубаха застегнута не на те пуговицы. Небритое лицо, взлохмаченные волосы, торчащие в разные стороны, будто ураган потрепал их. Подпухшие веки, нависавшие над воспаленными от хронического недосыпания глазными яблоками, говорили о том, что он провел несметное количество бессонных ночей, корпя над работой, ставшей для него смыслом всей его жизни.
– Иван Иванович, – молодой человек лет тридцати, также одетый в белый халат, высвободился из объятий своего руководителя. – Иван Иванович, надо бы сначала повторить тестирование.
– Повторим! Повторим! – Ликовал профессор размахивая пухлыми руками. – Сейчас и повторим. Но сначала дайте отдышаться.
Он переводил взгляд с одного ученого на другого, работавших с ним в команде, и широко улыбался.
– Итак, – наконец проговорил он. – Друзья мои, вы хоть понимаете, что мы с вами сделали? Все годы скрупулезной работы не прошли даром. Мы с вами победители!
– Я бы повторил эксперимент, чтобы полностью быть уверенными во всем. И предлагаю запустить зонд в открывшееся пространство. Тогда…
Иван Иванович перебил его:
– Конечно, Алексей. Конечно.
Профессор отчаянно завертел головой из стороны в сторону.
– Дмитрий, Владислав, – готовьте зонд.
– Может, сначала протестируем аппаратуру? Отложим эксперимент на завтра? – Настойчиво предложил Алексей. – Мы устали. Мало ли какая непредвиденная ситуация.
Но профессор и слушать его не захотел.
– Нет, нет и нет. Дмитрий, готовь зонд.
Дмитрий, инженер и физик-теоретик Владислав послушно потащились к лифту, ведущему в технический отдел.
– Иван Иванович, – насупился Алексей, отчего светлые брови его сошлись к переносице, а янтарно-карие глаза потемнели и стали казаться почти черными. – Три часа ночи. Мы без сна уже вторые сутки. Давайте отложим эксперимент? За ночь ничего не случится, кроме того, что мы выспимся и со светлыми головами продолжим изыскания.
Профессор вытаращил на него глаза, налившиеся кровью, и раздраженно ответил:
– Алексей, вы свободны и можете поступать, как вам заблагорассудится. Мы продолжим и без вас.
Алексей, как и его товарищи, был ученым. Физиком- экспериментатором. Иван Иванович Бубновский лично пригласил его участвовать в своем проекте «Кайрос», финансируемом правительством и получившим столь необычное и звучное название благодаря любви профессора к древнегреческой мифологии.
Алексей не стал спорить с ним, находя это пустой тратой времени, и согласился остаться на время эксперимента с зондом. Чтобы взбодриться, он заварил себе крепкий кофе.
– Выйду покурить.
Профессор не услышал его. Все внимание ученого было сосредоточено на машине, открывающей проходы в другие измерения, созданной им, Бубновским, не без помощи остальных членов группы. Хотя, конечно же, в большей мере им. В этом он не сомневался. Иван Иванович расхаживал вокруг платформы, поглаживал рукой гладкие, чуть теплые стенки, за которыми и находилось это ожившее чудо, изобретенное человеком.
