Рука Рыцаря в серебристых латах отвалила огромный камень,
лежащий на дне широкого колодца. Змей был там. Его серое чешуйчатое
тело пульсировало и извивалось на каменном ложе. Синие искры
пробежали по телу Змея и взорвались миниатюрными молниями. Его
кольца начали движение в странном ритме. Гул стал громче, а свет,
которым наливался Змей, ярче. Меч в руке Рыцаря замер в ожидании.
Ритм ускорился, кольца зашевелились быстрее. Змей поднял голову и
засветился изнутри ярко-синим, словно неоновым, светом.
- Пора! - крикнул стоящий на краю колодца второй Рыцарь с
волосами цвета меди.
Меч со свистом опустился, и голова Змея отлетела на камни.
Удивительным было то, что голова отлетела, но и осталась на
месте, словно её не отсекали. Змей был цел и продолжил свой танец.
Он выбрался из гнезда, его большое и сильное тело плело свой
старый, как Мир, узор, бросая синие блики на древние камни колодца
и торжественные лица маленьких Хранителей, стоявших вдоль стен
колодца и заворожённо двигавшися со Змеем в такт. Не отрываясь
смотрел на этот танец и Рыцарь, пока его не окликнул
медноволосый:
- Симург!
Рыцарь очнулся, подхватил отрубленную голову и по каменным
ступеням выбрался из колодца.
- Ты едва не начал танцевать сам, - сказал медноволосый.
- Удержаться почти невозможно, - согласился Симург, загоняя меч
в ножны.
Вдвоём они побежали через двор разрушенного Замка к
единственному целому зданию. Позади были слышны крики и лязг мечей,
а значит, на счету была каждая минута. Рыцарь остановился в центре
вымощенного каменными плитами зала, сжал в руках голову Змея и
начал читать заклинание. Медноволосый с мечом в руках встал спиной
к Рыцарю, защищая его от непрошенных гостей.
Воздух над ними сгустился, уплотнился и закрутился, образуя
воронку. В эту секунду арбалетная стрела со свистом пробила
медноволосому горло. С тихим стоном он опустился к ногам Рыцаря.
Тот с тревогой взглянул на него, потом медленно протянул руку прямо
в воронку. Захватив из неё пригоршню вязкого вещества,от растёр его
в руке и улыбнулся:
- Замок готов принять нас.
Рыцарь положил голову Змея к ногам, нагнулся к медноволосому и
резким движением выдернул из его горла стрелу.
- Ты идёшь первым, друг.
Синие искры пробежали по серебряным латам. Широко расставив ноги
он легко, словно куклу, поднял тело друга вверх, прямо в
воронку.
* * *
По ту сторону воронки вязкая жидкость, заполнявшая бассейн в
одной из комнат Синего Замка и именуемая здесь Живыми Вратами,
колыхнулась, ленивыми кругами расползаясь от появившегося в
бассейне лица. Застыв на мгновение, лицо двинулось вверх. Глаза
распахнулись, ожившие губы медноволосого тронула улыбка, руки
напряглись и, оперевшись о край бассейна, подтянули за собой всё
тело...
Из бассейна поднялся живой и невредимый Рыцарь. Он откинул назад
свои медные волосы и громко хлопнул в ладоши, призывая слуг:
- Эй, слуги!
В дверях показалось несколько удивлённых лиц.
- Ваш Хозяин прибудет с минуты на минуты!
Лица переглянулись и тут же бросились врассыпную. Рыцарь вышел
вслед за ними и оказался в комнате с мозаичным полом и большими
окнами. Длинный пустой стол с двумя рядами стульев по бокам
напомнил Рыцарю о том, что он проголодался. Рыцарь спрятал улыбку в
рыжих усах, стукнул ладонью по столу и крикнул:
-Хотел бы я знать, чем в этом доме занимается повар?!
За дверью в другом конце комнаты послышался стук, лязг, ругань и
цокот копыт. Дверь распахнулась, и недовольный голос ответил:
- Повар занят обедом! И, как всегда, неизвестно на сколько
персон... Кстати, ты не знаешь, случайно, сколько будет
персон?...А-а...Ай!..
Из дверей выбежал, размахивая черпаком, кентавр и прогарцевал
мимо Рыцаря в комнату с бассейном.
