Каблуки моих начищенных до блеска алых туфель отстукивали ровный
ритм по белому мраморному полу коридора. Лишь одна причина
заставляла держать себя в руках – мой статус. Особам королевских
кровей, знаете ли, не положено бегать по дворцу, подбирая подол,
выкрикивать нецензурные слова и сталкивать расписные вазы со
столиков. Эх, а так хотелось…
Ведь на днях я узнала просто замечательную новость. Настолько
замечательную, что захотелось выйти в окно. Выйти и надеяться на
то, что подол раскроется парашютом, унося меня подальше от родного
дворца. Дальше от навязанного брака. Дальше от незнакомца, которому
обязана буду подарить всю себя, да еще и королевство в придачу.
Проходившие мимо служанки почтительно склоняли головы, но стоило
девушкам встретиться с моим взглядом, уносились прочь. Сверкали
белоснежные фартуки, накрахмаленные воротнички…
Единственная наследница короля Леонхарда де Грэйля, принцесса
Женевьева, выходит замуж за дракона.
Казалось бы, судьба моя была предрешена изначально. Драконы –
единственный катализатор магии в нашем мире, и осталось их крайне
мало. Вымирающая раса. Дабы сохранить огнедышащие катализаторы в
живых, во всех пяти королевствах повелась обязательная традиция
выдавать королевских особ за драконов. Мало того, что магический
резерв увеличивался, так еще и дракон мог в роду появиться. Это к
счастью. К несчастью, ни батюшка мой, ни я сама драконами не
родились. Ныне вся надежда возлагалась на плодовитость моего
потенциального избранника, и потому брак с драконом пугал меня
десятикратно.
Первые лучи солнца скользили по стенам, зайчиками прыгали по
картинным рамам.
И всё-таки, если отец наконец-то позвал меня на серьезный
разговор, я была уверена, что речь пойдет о грядущей свадьбе.
Может, он и на избранника укажет? Портрет продемонстрирует,
перечислит все плюсы и минусы этого мужчины, чтобы я наверняка
знала, чего ожидать.
Иного выбора мне не оставалось. Сбегать – низко и глупо с моей
стороны. Как-никак, я надежда своего рода и всего, хоть и
небольшого, королевства Эритрейн.
Задержавшись перед дверями отцовского кабинета, привела
сбившееся дыхание в порядок. Поправила пару каштановых локонов,
выбившихся из прически. Разгладила подол гранатового платья.
Я готова к дискуссии, Ваше Величество. Всё, произнесенное вами,
будет тщательно проанализировано и использовано против вас же.
– С добрым утром, Женевьева!
Стоило объявиться на пороге, отец радушно поприветствовал меня.
В широком бархатном халате такой, у окна. Веселые морщинки пролегли
в уголках глаз. Густые усы, тронутые сединой, подпрыгивают то
влево, то вправо в такт ухмылке. Точно что-то задумал. Хоть и не
дракон, но хватка у него такая же цепкая.
– С добрым утром, Ваше Величество, – присела в реверансе.
Ой, что сейчас начнется… Даже секретарь уши навострил. Моя
излишняя почтительность нередко намекала на раздражение и
бушевавший в душе ураган.
– Присаживайся. День только начался, спешить нам ни к чему.
Обсудим все вопросы в спокойной… семейной атмосфере.
Легким жестом король указал мне на кресло с витиеватыми
подлокотниками напротив письменного стола. На столе же помимо
документов дымились две изящные чашечки чая. Похоже, разговор и
впрямь намечается не из простых. Нужно быть во всеоружии.
Подтянула перчатки.
Но присесть согласилась. На самый краешек. И застыла в
ожидании.
– Касательно твоего замужества… – начал Его Величество, и я
глянула на отца исподлобья. – Оно откладывается.
– Откладывается? – Лучик надежды забрезжил во тьме.
– Я отправил запрос в Резервацию на поиски подходящего
кандидата, но они до сих пор не сумели определиться с выбором. – Он
выдержал драматическую паузу. – Окончательный выбор жениха придется
сделать тебе.
