Эта история – праздничное продолжение цикла «Дикая магия».
Знакомство с героями следует начинать с первой книги – «Дикая
магия. Проклятье «Черного тюльпана». События этой истории
происходят между финалом «Невесты темного принца» и ее
эпилогом.
***
ПРОЛОГ
Ох, нелегкая это работа – из болота тащить бармаглота… А Демона
– и того тяжелее. А беременной девушке – и подавно!
Но – сама виновата, тут уж ничего не попишешь. Могли сейчас
дегустировать запеченную утку миссис Абрамс, а не вот это вот все.
Наслаждались бы рождественским уютом Пункта Связи, пропитанного
ароматами корицы и засахаренных апельсиновых корочек, если бы мне
не приспичило выбрать себе правильный подарок. И собственноручно
его добыть.
– Пигалица…
– Не смотри на меня так, словно съесть хочешь. Я понимаю, что мы
толком не поужинали, но… – пробормотала в сторону Очень Мрачного
Демона, стряхивая с юбки комья грязного снега.
– «Но»?
– Но я не придусь тебе по вкусу. Из-за нынешнего моего положения
я ужасно соленая, – виновато пожала плечами.
Последние месяцы я питалась одними крекерами, кислыми яблоками,
бочковыми огурчиками и вяленой рыбой. Ничего сладкого или хотя бы
нейтрального в меня не лезло. Отчасти поэтому я и сбежала с
праздничного ужина, организованного Джулией: не хотелось огорчать
хозяйку своей зеленоватой физиономией.
– Не прибедняйся. Ты очень вкусная, – угрожающе шепнул он мне на
ухо. – И давай в следующий раз я выберу место для вечерней
прогулки?
– Договорились. Следующий раз – весь твой, – закивала согласно,
приводя в порядок его изрядно помятый пиджак. Пиджаку это не
помогло, но совесть я немного очистила.
– Ну и зачем мы здесь, тролль побери? – хмурясь, уточнил
Демон.
Черные очертания холмов Эстер-Хазского Заповедника выступили из
темноты. Мы слегка промахнулись с телепортом и вместо задних ворот
приземлились в болото с фосфоресцирующими пиявками. Зрелище жутко
красивое. Но больше все-таки жуткое.
– Ты обещал мне единорога, – напомнила, таща упиравшегося
мокрого Карпова по тропе.
– С единорогом возникла заминка. Они действительно все вымерли.
Сожалею, Ани, но тебе придется довольствоваться очень симпатичным,
пушистым, но безрогим пони, – объяснил Демон.
– Не придется. Вот. Я выбрала себе другой подарок, – мы как раз
дошли до адаптационных вольеров. Я ткнула пальчиком в клетку, из
которой на меня насторожено смотрели два сапфировых глаза.
Пробраться в чужой Заповедник было сложно, но возможно. Убраться
отсюда будет куда труднее. С саблезубой-то тигрицей в руках!
А как безобидно все начиналось…
Незадолго до событий, описанных в прологе
По стеклу расползались морозные узоры. Из приоткрытого окна
тянуло запахом грядущего торжества, и даже воздух на улице трещал
от чувства собственной важности. Я же, закутанная в плед по самые
уши, из последних сил противилась новому дню.
– Вставай, пигалица, – донесся из кабинета демонический голос.
Тот самый, который и мертвого подымет, и парочку первокурсников до
обморока доведет. Но я не повелась.
Так вот, кто впустил наглую зиму в нашу спальню! Вместе с
бледным светом декабрьского утра и режущей глаз белизной всего
сущего.
– Не хочу, – проворчала, утрамбовывая лицо в подушку.
– Церемония через два часа. И раз уж ты мне не поверила, что
лучшим подарком для мисс Абрамс будет мое отсутствие на ее
долгожданной свадьбе…
– Эх, да. Одного тебя отпускать нельзя. Видит тролль, Джен даст
задний ход, узрев твой мрачный, не предвещающий ничего радужного
лик, – согласилась из-под пледа, чуть высовываясь и строя
недовольную гримасу новому дню. Не мог он случиться чуть
попозже?
