1.00.
Пролог
Погода была отвратительная,
настроение – еще хуже. После того, как Светка ушла, громко хлопнув
дверью, Иван некоторое время сидел на подоконнике в кухне,
сжимая в руках остывшую кружку с чаем.
Нет, мы особо и не ругались
сегодня.
Этот день начинался, как и все
предыдущие. Ничего нового: знакомые упреки, гуляющие по кругу,
знакомые тупики, из которых им уже не выбраться никогда. И
вот в какой-то момент Иван отчетливо осознал, что все, это - конец.
Наверно, жена тоже это поняла, потому что замолчала, посмотрела на
него – ни с осуждением, ни со злостью, а с сочувствием – а
потом просто взяла и ушла.
Иван не остановил ее. И долго
потом делал вид, будто любуется Москвой с высоты птичьего
полета.
Было три часа пополудни, и серый
зимний день акварельно растворялся в наступающем
сумраке. Внизу рассыпались огни, суетно подмигивающие под
натиском снежной бури. Ветер яростно лупил по стеклу острыми
кристалликами смерзшегося снега.
Обычно в дни лекций Иван приезжал в
Академию заранее. Но сегодня привычный мир отдалился на миллион
световых лет, обнажив реальную пустоту накатанной колеи. Ощущение
тупика настолько захватило его, что Иван, впервые, пожалуй, со
времен юношеского максимализма, задумался о смысле жизни.
Насколько выбранная мною дорога стоила потраченных лет и
усилий? И хватит ли мужества обозначить новые ориентиры
- или так и останусь плыть по течению в мутном потоке
сожалений и разбитых надежд….
Старинные ходики в прихожей пробили
половину четвертого. Крайний срок, если я не желаю опоздать на
собственную лекцию.
Иван вяло сполз с подоконника.
Остатки холодного чая он выплеснул в
мойку.
ЧАСТЬ 1.
НАЧАЛО.
1.
01. Встреча с Амандой.
– Тема сегодняшней лекции «Пионеры Млечной Конкисты»,– объявил
Иван, обращаясь к притихшему амфитеатру. – Звучит банально, но мы
не станем останавливаться на внешней канве событий, а попробуем
нырнуть вглубь и заняться психологией первопроходцев. Что
заставляло их шагнуть в неизвестность? Почему таких безумцев
было много, и что думали о них остальные? Для затравки я
покажу вам нарезку из кинохроник тех лет: новости, репортажи,
ток-шоу. Вглядитесь в лица, подумайте: эти люди счастливы,
увлечены или просто бегут прочь от реальных проблем, прикрываясь
высокими словами о героизме? Что такое вообще героизм?
Пока шел ролик, Иван Щербин мог перевести дух. Волосы его
были еще мокрыми от снега, лицо горело, но апатия отступила.
Не ушла - затаилась, дав ему пока возможность дышать. Вечером,
в пустой квартире она еще возьмет меня за горло, если я не
придумаю, чем ее заглушить.
Цветные пятна с экрана причудливо шевелились на лицах курсантов.
Иван вдохнул, готовясь продолжить рассказ – и вдруг заметил
ее.
Незнакомая женщина с аккуратными прямыми волосами, чуть
прикрывающими шею, в темной форме «Внеземной инквизиции»
сидела справа в первом ряду. В ее строгом облике не было ничего
лишнего, и только три красные кометы на лацкане куртки светились в
полумраке подобно мишеням.
Представитель «инквизиции» на моей лекции! Иван был так
поражен, что, когда зажегся свет, не успел отвести взгляд. Агент
БОТех, поняв, что ее наконец заметили, чуть усмехнулась, впрочем,
довольно доброжелательно, и кивнула в знак приветствия.
Щербину пришлось сделать усилие, чтобы вернуться к теме. Он
говорил, что-то объяснял, отвечая на вопросы, спрашивал сам, но
нет-нет, да и посматривал на обладательницу трех комет. Ее
присутствие одновременно раздражало и волновало. Как визит из
другого мира, с которым он решительно распрощался
навсегда. При этом он чувствовал себя древним замшелым
камнем, который неопознанная сила вдруг столкнула с
привычного места.
