Глава 1
Глубокая ночь. Катя возвращалась домой в очередной раз поздно, задержавшись на работе. Навалили столько обязанностей, будто ей не хватало своих, еще и часть из них не входила в её компетенцию. Отказать она не может – начальство пообещало уволить и обещание свое наверняка сдержит. А жить ведь на что-то нужно. Конечно, она могла вернуться к родителям, но отношения с ними были не особо хорошими. Можно было бы поселиться у подруги после увольнения, но та уже вышла замуж и ждала ребёнка. Так что, вариантов у Кати не было.
По улицам она передвигалась короткими перебежками, от редкого фонаря к фонарю – все-таки страшно разгуливать по ночам одной; никогда не знаешь, что кроется во тьме. Девушка поежилась от холода, плотнее закутавшись в тонкий офисный пиджак, – несмотря на лето, с наступлением вечера всё же бывало очень свежо, а она совсем не рассчитывала, что сегодня вернется домой за полночь.
Перед подъездом Катя остановилась, запрокинув голову и окидывая окна усталым взглядом; где-то все еще включено освещение – желтое, приглушенное, кто-то до сих пор не спал. Слева от подъездного козырька в глаза бил яркий лиловый свет от ультрафиолетовой лампы. Она прислушалась: в ночной тишине стрекотали цикады, далеко проехала одинокая машина, над головой шумели листья. В воздухе причудливо смешались свежесть ночи, запах бензина и ненавязчивый ароматный шлейф такой же поздней пташки. Катя поправила сумку на плече и звякнула ключами, крепко сжатыми в кулаке. Звонко ударилась металлическая дверь за спиной, когда она вошла в подъезд.
Лифт, как назло, не работал уже больше месяца – его все чинили и никак не могли закончить. Подняться на свой второй этаж обычно не составляло труда, конечно, но после столь тяжелого дня ноги налились свинцом, и Катя поднималась медленно, морщась от стойкого едкого запаха мусоропровода и табачного дыма.
«Опять он курит. Сколько можно? – думала девушка. – Еще и работу постоянно подкидывают. Как всё надоело!»
С этим человеком, что жил с ней на одной площадке, буквально в соседней квартире, они впервые встретились спустя неделю, как Катя сюда переехала. Она тогда с утра пораньше решила вынести мусор в пижаме, а он курил в тамбуре. Неловко получилось. Катя не думала, что встретит кого-то в пять утра. Какой нормальный человек будет не спать в такую рань?
Потом они встретились на собрании, когда нужно было выбрать представителя ТСЖ. Сосед тогда возвращался с библиотеки и не особо был настроен на голосование. Но как-то нашлась тема для разговора. Они любили читать, оба не жалели денег на понравившиеся книги. И на этой почве начали часто общаться. Чуть ли не каждый день.
– Снова задерживаетесь. – Сидящий на верхней ступеньке мужчина окинул взглядом Катю – взглядом непонятным, то ли сочувствующим, то ли осуждающим.
– И Вам здравствуйте, – процедила сквозь зубы Екатерина, прижавшись к стенке. – Извините, у меня нет сил сегодня с Вами разговаривать. Очень хочется спать. Разрешите, пройду.
Она неловко проскользнула мимо и уже было скрылась, как вновь услышала голос.
– Вы бы поберегли себя, – тоскливо продолжил сосед. – Так и в могилу себя сведете на нелюбимой работе.
– Все нормально, – поморщилась Катя. Ей не нравилось, когда кто-то вмешивался в ее жизнь. – Я чувствую себя прекрасно, и моя работа никак не отразится на мне. – Взгляд ее скользнул мимо, на обшарпанные стены. Последний раз их в подъезде красили, когда только построили дом. С тех пор денег никогда не было, хотя чуть ли не каждый месяц все сдавали на ремонт.
«Поскорее бы уже оказаться в квартире и лечь спать, – размышляла девушка. – Какое ему дело вообще? Лезет и лезет. Родители тоже так делали, пока в школе училась. И в универе контролировать пытались, повезло, что не вышло ничего. Будто я маленькая девочка, за которой следить нужно двадцать четыре на семь».
