– Оливер, у тебя будет одна попытка, один шанс. Если стражи поймают тебя, ты уже никогда не сможешь примкнуть к числу О…
Мастер смолк, из-за поворота показались два стража в сером обмундировании. Их одевали под цвет стекла и бетона – лучшая маскировка в мегаполисе. Но толпа инстинктивно чувствовала их приближение, как животные чувствуют еще невидимую опасность. Каждый, кто был на площади, на секунду повернул голову в сторону стражей и замер. Оливер также поддался страху, поэтому слова Мастера донеслись как будто издалека:
– Больше времени нет. Действуй! Удачи!
Когда Оливер повернулся к собеседнику, тот уже растворился среди других серых спин, и если Оливер провалится сегодня, они скорее всего больше не увидятся. Поэтому пора действовать.
Оливер внимательно осмотрелся. Он помнил, как в детстве они с мамой приходили на подобные ярмарки. Какими же красочными и живыми они были! В одном ларьке продавали пирожки, в другом – какао, в третьем – самодельные расписные пряники. Были еще ларьки с сувенирами: елочными игрушками, раскрашенными вручную, связанные чьими-то теплыми руками варежки. Теперь таких ни за какие деньги не найти. Палатки остались, но в них можно было купить только безвкусный чай и темно-серые шапки-шарфы-рукавицы. Елка в центре площади больше не переливалась разноцветными огнями, ее заменили на металлический конус без украшений. Так, мол, дешевле и экологичнее. Другими стали и люди. На площади больше не встречались ребята в колпаках Санты или шапках со смешными ушками, малыши не водили хороводы и не пели песни. Утвержденная новогодняя песня была одна. Здесь ее крутили беспрерывно. Она должна поддерживать спокойствие и уравновешенный настрой граждан, а не как в прежние времена напоминать о волшебном духе Нового года. За такие слова, даже за такие мысли Оливер мог схлопотать направление на перевоспитание. Ему срочно был нужен модуль, накопить на который он смог бы только лет через десять. Поэтому он решился его украсть.
В прежнее время, когда люди отвлекались на широкий выбор еды и сувениров, сделать это было бы проще. Теперь большинство безучастно проходило мимо. Изредка кто-то все же останавливался, чтобы купить рукавицы, на смену потерявшимся. Зима была сырой и ветреной.
Оливер с надеждой снова и снова осматривал площадь. К ларьку с чаем подошли стражи. Они о чем-то разговорились с безликой продавщицей, пока та наливала им мутный горячий напиток. А вот тот, кто ему нужен. Парень возраста Оливера остановился возле имитации ели. Он положил модуль в один карман куртки, из другого достал зажигалку и попытался прикурить. Зажигалка, видимо, отсырела – выбить огонь никак не получалось. Оливер бесшумно приблизился к парню и элегантно натолкнулся на него.
– Эй, ты чего?!
– Сорян, – хмуро пробормотал Оливер.
Его душа пела от радости: ему удалось вытащить из кармана курильщика желаемую вещицу! Хотелось петь и плясать, но даже обычная улыбка могла вызвать подозрение. Поэтому Оливер спокойным шагом направился к метро. Он старался идти с обычной скорость, приноравливаясь к ритму прохожих вокруг.
Щелчок, огонь, кончик сигареты заискрился оранжевом светом. Через пару секунд парень сунул зажигалку в карман и обнаружил, что модуля там уже нет. Он растерянно вытащил руку, проверил другой карман, осмотрелся и уже у входа в метро различил среди прочих серых фигур светловолосую голову Оливера.
– Эээй! Ты! Белый! Ты украл мой модуль!
Прежде чем парень с сигаретой успел сдвинуться с места, к нему подбежали стражи. Один из них скрутил его для дальнейшей проверки, второй помчался в сторону метро, на ходу запуская сканнер.
Услышав крик и топот сапог стражей, Оливер понял, что ему нужно бежать, бежать изо всех сил, чтобы успеть на поезд. Длинными прыжками он преодолевал три, четыре ступени за раз, и за считанные секунды спустился под землю. Людей было много: кто-то выходил из туннеля, кто-то спускался вниз, но все вели себя спокойно и никуда не торопились. Оливер лавировал в толпе, старался не сталкиваться с прохожими. В руке он крепко сжимал модуль. На секунду Оливер задержал на нем взгляд, чувство радости и победы приятно разлилось внутри, но в тот же момент молодой человек почувствовал, как налетел на что-то в половину его роста. Это была сгорбленная старушка. Она упала, не удержав от удара сумку. По платформе в разные стороны покатился картофель.
