Глава 1
Пропавшие и пропащие
Мужчина стоял на коленях, опустив голову вниз, и тяжело дышал. Его глаза закрывала белая повязка, не позволявшая взглянуть в лица своих палачей. Но этого и не требовалось – он знал каждого и сейчас мог представить их искаженные предвкушением грядущего гримасы. Тело предательски дрожало от страха, голос срывался, а мысли путались.
– Я не смог! Поймите! Просто не смог! – Попытки воззвать к пониманию и сочувствию оставались безответными.
– Брат наш, перст Времени указал на тебя. Ты был избран, но ты предал. Обманул ожидание времени! – певучий, мягкий мужской голос звучал убаюкивающе, не строго. Словно любящий отец наставляет своего ребенка на истинный путь, огорчаясь его непослушанию.
– Нет, нет, нет… Я не предавал! Что вы? Нет! – мужчина отчаянно замотал головой. Яркие язычки пламени осветили первую седину на висках мужчины и жидкую струйку пота, стекающую со лба по переносице к заостренному кончику носа.
– Ты не сделал того, что должен был, в указанный тебе срок. Ты хочешь нарушить тонкую нить между мирами? Ты хочешь лишить своих братьев возможности изменить свою жизнь?
– Нет, нет, что вы! Я не хотел никому навредить! Мы же все братья! Мы же все помогаем друг другу! Я не предавал! Я просто … струсил, понимаете? Мне вдруг стало так страшно, и я не смог, понимаете? – голос мужчины перестал дрожать, он поверил в то, что все наладится, его поймут, посочувствуют, а может, и отпустят с миром. Ведь он не сделал ничего плохого! Никому не рассказал об их Братстве, никого не выдал. Никого не предал! Он просто струсил. Да! Он трус, но не предатель. Мужчина тяжело дышал, прислушиваясь к легкой поступи собравшихся.
Толпа примерно из двух десятков человек окружила ослушника, никто не говорил ни слова, все осуждали молча. Только пастырь – тот, кому была открыта истина Времени – мог обвинять и карать открыто, не опасаясь ни земного, ни высшего суда.
– Вы понимаете меня? – с надеждой спросил мужчина, стоящий на коленях у пылающего костра.
– Конечно, брат наш, мы тебя понимаем. Человеческий дух слаб, даже если ему приоткрылась завеса мироздания. Поэтому мы поможем тебе. Это наш долг – помогать друг другу.
Связанные руки сводила судорога. На губах пленника проскользнула кривая улыбка. Он сделал выдох облегчения. Его поймут, поддержат, помогут! Ведь они все братья! Все звенья одной цепи, длинной, крепкой, обвивающей землю невидимыми путами.
Пастырь подошел ближе; длинный черный кожаный плащ, накинутый на плечи, сливался с ночной тьмой. В его руке блеснул начищенный острый металл. Быстрое движение керамбита по горлу вызвало лишь удивление на лице обвиненного. Кровь хлынула волной, накрывая молодую весеннюю травку багровым цветом. Мертвое тело безвольно упало на холодную землю. Пастырь склонился над ним и разрезал веревки на руках. Кисти раскинулись в разные стороны, напоминая сломанные крылья птицы. На запястье черным фломастером было выведено: 26.03.2022.
***
Сандра не любила поезда. Вместо умиротворяющих сновидений под ровный стук колес и мелькающие в окне разноплановые образы большой страны, она испытывала раздражение. Особое недовольство вызывали тесные туалеты в вагонах, каждый миллиметр которых, на ее взгляд, заполняли антисанитария и полчища вредоносных микробов. Перспектива провести больше суток в вагоне с посторонними ей людьми удручала. Когда ей приходилось пользоваться услугами железнодорожного транспорта, Сандра старалась выкупить купе целиком, чтобы в одиночестве погрузиться с головой в работу. Но в этот раз такой возможности ей не представилось. С начала весны количество желающих провести недельку на юге возросло, и большинство билетов были приобретены заранее. Пришлось смириться с одним попутчиком, выкупив оставшиеся места в купе. Билетов на самолет в ближайшие три дня не предвиделось, а встречу нужно было провести как можно скорее. Слишком уж перспективным был участок на юге, выставленный на торги. Сандра уже представляла себе небольшие особняки, выстроенные в ряд, с садом, зоной барбекю, стоянкой для автомобилей и небольшой детской площадкой. Коттеджный эко-поселок на юге привлечет внимание покупателей из многих регионов, поэтому за него стоило побороться.
