От резкого крика по спине пробежали мурашки. Маленький эльф, не
более одиннадцати лет отроду, крепче прижал к себе младшего брата.
Плечи обоих дрожали. Сальст чувствовал страх мальчика, когда
крепко, точно речная крыса, впивался в его кожу тонкими пальцами.
По приказу матери, он втащил Хисара в самый темный угол их
небольшого, обмазанного глиной дома. Мама обещала вернуться, но
пока за дверью из нескольких слоев рогоза слышался только топот
копыт и командные выкрики гнусных налетчиков – людей.
Кто-то врезался в дверь хижины, отчего та едва не сорвалась с
петель. Сальст чуть не закричал, но до боли сжал губы и,
спохватившись, прикрыл рот брату. Правда, тот и не собирался
кричать. Напрягся и застыл, видимо, от страха. Мгновением позже меж
тростинок рогоза показалось острие меча и хриплый крик того, кого
он проткнул. Сальст не видел тени оседающего в пыль эльфа, зато с
замирающим дыханием наблюдал, как под дверь затекает кровь.
Эльфы вжались в угол. Оба едва дышали и боялись лишний раз о чем-то
подумать. А что, если рассказы о людях правдивы, и многие из них
умеют слышать мысли эльфов? Что, если захватчик стоит сейчас за
дверью и потешается над добычей? От одной мысли об этом у Сальста
по пыльным щекам потекли слезы.
Где же мама? Что им делать? Куда бежать?
Взгляд размылся от непрошенной влаги. Сальст хватался за Хисара,
как за последний оплот защиты, единственного, кто стоял меж ним и
рабовладельцами. Защита не ахти, но хоть кто-то рядом. Это немного
успокаивало.
Запах крови врезался в ноздри, ноги подогнулись. Сальст опустился
на земляной пол и случайно заглянул в алые глаза Хисара. Такие же
красные, как у него. Братишка стоял бледный, онемевший, даже не
моргал, лишь осоловело смотрел на Сальста, но едва ли его
замечая.
Им нужно спасаться. Бежать, причем немедленно. Ждать дальше
опасно.
Стараясь ради брата, Сальст, как мог, взял себя в руки. Пытался
рассуждать как взрослый, как старик из дома с окраины. Все не так
уж плохо, их еще не нашли. Они маленькие, быстрые и такие грязные,
что на фоне мазанок никто их не заметит. Стоит выйти и бежать от
дома к дому, главное – ни с кем из захватчиков взглядом не
встречаться.
– Хисар, – прошептал Сальст, все еще цепляясь за его тонкие плечи,
– сейчас я проверю, есть ли кто за дверью. Если нет – мы побежим,
понимаешь? А если и меня, – тонкий голос мальчишки дрогнул, –
поймают, то спрячься за печью, а когда станет тихо, беги один.
Маленький эльф, всего четырех лет, не кивнул, а лишь продолжал
смотреть на старшего. Сальст еще никогда не видел его таким, но с
этим они будут разбираться, когда сбегут.
Поднявшись на ноги, Сальст сглотнул и тут же почувствовал, как
нечто густое и гадкое падает в горло. Захотелось сплюнуть или
извергнуть содержимое желудка, но мальчишка сдержался. Осторожно,
словно ступая меж углей, Сальст направился к двери и замер у самой
преграды. В голове гудело, но дельных мыслей не нашлось. Чужая
кровь неприятно холодила ступни. Сальст переступил с ноги на ногу и
присел на корточки, после чего, затаив дыхание, как мог, приоткрыл
дверь. Труп на пороге мешал, но не сильно, дверь из рогоза довольно
гибкая.
Не успел Сальст оглядеться, как дверь с корнями вырвали. Знакомое
лицо с обожжённой кожей оказалось совсем близко. Сальст что есть
силы завизжал не своим голосом. Женщина с голосом матери
выругалась, схватила Сальста за руку и потащила прочь из дому. Юный
эльф все вопил, но голос уже садился.
Бам!
Сильная оплеуха заставила мальчишку замолчать. На глаза навернулись
слезы, а женщина все тащила и тащила его меж домов. Поспевать за
ней стало почти невозможно. Он бежал, спотыкался и, возможно, упал
бы, но крепкая рука пахнущей не мамой, а сажей женщины крепко
держала его за локоть. Сальст не запоминал путь, в голове еще
гудело от оплеухи. И вдруг они остановились. Как оказалось, Сальст
совсем запыхался.
