— Ее надо выдать замуж, и поскорее,— именно эти слова заставили
меня остановиться и замереть как вкопанной. Окна кабинета хозяйки
воспитательного дома, ведущие в сад, открыты. Я же, по легенде,
собирала цветы, чтобы обновить букеты в зале, где принимают
официальных гостей. По факту же искала лечебные травы, чтобы
пополнить свои запасы. Это было мое единственное развлечение в этом
унылом месте.
— Да, она очень изменилась после того случая, — ответила старшая
воспитательница, мадам Агнес.
— Вот и ты так говоришь, а я думала, мне показалось, — матушка
Беатрис, суровая старуха, словно обрадовалась, что она не ошиблась
в своем предположении. — Скоро поползут слухи, а это плохо
отразится на нашем воспитательном доме.
Я сидела под окном, поджав к груди
ноги, и прислушивалась к беседе, а на этом месте в их разговоре
закатила глаза. Нашли о чем переживать. Сами девушками торгуют как
товаром, а о слухах пекутся. Хотя в этом мире это нормально.
— Но не выдавать же ее насильно! Не
познакомив прежде с женихом, — мадам Агнес хотя бы делает вид, что
беспокоится об интересах девушек. Интересно, о ком они говорят.
Хотя нехорошая догадка уже поселилась в душе, поэтому я навострила
уши, чтобы не пропустить ни слова.
— Я не знаю, что она там им делает и
говорит, но уже трое отказались от контракта на нее, — ворчит
старуха.
— Младшие воспитательницы
присутствуют при встречах, и там не происходило ничего вопиющего, —
оправдывается женщина.
— Но они не слышат разговора, что
она ведет с кандидатами, — замечает директриса.
— Да, вы правы, — растерянно
соглашается мадам Агнес. — Думаете, она говорит какие-то
глупости?
— Конечно! — старуха так хмыкнула,
что я чуть не засмеялась в голос. Не трудно догадаться, о ком речь,
если сопоставить факты. Правильно! Обо мне. Я и есть та, на чей
счет сейчас совещаются две престарелые дамы. Зажимаю рот рукой,
чтоб не выдать себя, так как меня душит смех. Они-то думают, я
что-то сказала женихам, но нет, я им кое-что показала. От
воспоминания меня отвлекает разговор, который становится еще
интереснее.
— А что, если ее выдать замуж за
какого-нибудь старика? У нас же есть такие кандидатуры? — старуха
перебирает варианты.
— Но к чему такая спешка? — старшая
воспитательница Агнес не так сильно хочет от меня избавиться, как
хозяйка воспитательного дома. Ну правильно, мучает совесть,
наверно. Я же вылечила ее внучку от ночных колик. Хотя это
называется не вылечила, но женщина искренне в это верит. Какие же
они необразованные. Вернее, образованные в своей женской сфере. Как
вышивать, готовить или убирать, а еще петь и музицировать. Вот и
все, чему учат девушек в этом доме.
— К тому, что сегодня приехал
посланник из дома Арлаев, и я предложила ему Марлен, — старуха явно
начинала злиться, а это не к добру. Чего доброго, реально продаст
меня куда-нибудь в захолустье. Может, я перестаралась с
отпугиванием женихов, но кто же знал.
— А он что? — осторожно интересуется
старшая воспитательница.
— А он сказал, что достоинства этой
девушки явно преувеличены. И если я буду настаивать с рекомендацией
именно на этой кандидатке в жены, то он подумает, что наш
воспитательный дом сдает свои позиции и не может уже воспитать
достойных жен и невест для чиновника или аристократа! — мадам
Беатрис была так возмущена, что даже закашлялась. — А еще он
посоветовал ее отдать в ученицы кому-нибудь, а не в жены. Ты
представляешь?
— Ужас, так и сказал? — мадам Агнес
охала и ахала, лишь бы немного сместить акцент недовольства с меня
на каком-то представителе дома Арлаев.
— Так и сказал, — судя по звуку,
опытная Агнес сунула ей успокоительный отвар, что я приготовила для
таких случаев. Мадам Беатрис славилась вспышками гнева и в эти
моменты принимала очень импульсивные решения. А так как признать
свое неправоту и вспыльчивость было ниже ее достоинства, то мадам
Агнес очень часто приходилось их выполнять. Потому она и обратилась
ко мне с просьбой дать средство, которое могло бы успокоить
старуху. Я и приготовила обычное успокоительное на основе мяты,
валерианы и пустырника. — А ты знаешь, — тон старухи стал каким-то
задумчивым, — а может, он и прав. Проучу девчонку, раз она так
замуж не хочет. И остальным будет наука. Не хочет жить в достатке и
рожать детей, то пусть идет в услужение и работает не разгибая
спины.
