Когда-то, очень давно, люди жили в гармонии с природой. Они знали, что каждый человек рождается с Силой – внутренней связью с одной из четырёх Стихий: Огнём, Водой, Воздухом или Землёй. Это не было магией в том смысле, как мы представляем её сегодня. Это была – память. Живая, чистая, как утренний воздух в горах.
Стихия определяла путь человека. Она говорила ему, как лучше жить, к чему стремиться, чем заниматься, чтобы не терять себя. Огонь – зажигал и вёл. Вода – исцеляла и чувствовала. Воздух – понимал и искал. Земля – строила и защищала.
Тогда не было чужих дорог – только свои. И человек, зная свою Стихию, выбирал дело по душе, место по сердцу, и люди жили дольше, не болели душой и не сгорали на работе, не прятались от жизни за экранами.
Но шли века. Пришли технологии, суета, шум больших городов. Всё стало быстро, выгодно, удобно – и пусто. Сначала забыли язык Стихий. Потом – чувство. Потом – самих себя.
А потом и вовсе перестали верить, что у человека есть внутренняя природа. Стали верить в дипломы, рейтинги, карьерные лестницы и «надо». Стихии ушли. Или спрятались.
Но они не исчезли.
Они ждали.
И вот однажды, в самый обычный день, в самом обычном городе, где никто давно не смотрит на небо, родился ребёнок. Не в тишине храма, не под пение монахов, не среди мудрых наставников. А в пробке. Между двумя автобусами, под гудки клаксонов, с выкриками таксистов и фоном из рэпа, доносящимся из соседней машины.
Его мать – уставшая, запыхавшаяся женщина в спортивной куртке, – не успела доехать до больницы. Родился прямо в машине, на заднем сидении, когда мир вокруг метался между сообщениями в мессенджерах и рекламой о скидках. Родился и закричал – так, что на секунду все звуки затихли.
Никто тогда не понял, что произошло. Ни она, ни водитель, ни прохожие, ни те, кто смотрел на часы и опаздывал.
Но в ту секунду, когда он закричал, где-то далеко, в горах, снова зажглось древнее пламя. В старом храме зашевелился песок. На глубине океана заволновалась вода. Листья деревьев затрепетали, и скалы на миг дрогнули.
А в глазах младенца вспыхнул свет. Он был не обычным ребёнком.
Он был – Аватаром. Последним из тех, кто может чувствовать все четыре Стихии и восстановить то, что было утеряно.
Вот только никто – даже он сам – об этом не знал.
И это была его первая и самая опасная ошибка.
Потому что если ты не знаешь, кто ты, – кто-то обязательно решит это за тебя.
Глава 1: Рождение под знаком Воды
Его звали Арсен. Он родился в конце февраля, под знаком Рыб, когда зима уже отступала, но весна ещё не пришла. Было что-то зыбкое и неуловимое в его взгляде с самого младенчества – будто он уже знал больше, чем должен был знать ребёнок. Медсестра, принявшая его на руки, сказала матери:
– У него глаза, как у старика. Мудрые. Только грустные слишком.
Арсен почти не плакал. Спал много, часто смотрел в окно, даже когда был совсем крохой. Его не интересовали яркие игрушки, он любил воду – долго мог плескаться в ванной, ловить руками свет на её поверхности. Когда начал говорить, его фразы порой удивляли взрослых.
– А почему у людей нет прозрачных мыслей, как у воды?
Мать засмеялась, решив, что это просто фантазия. Но отец только нахмурился. Он был практичный человек, работал инженером и хотел, чтобы сын тоже рос «реалистом», не витал в облаках.
Арсен рос тихим. Любил рисовать, подолгу мог сидеть с карандашом, выводя волны, леса, силуэты людей с размытыми глазами. Иногда он рисовал то, что ему снилось. Сны были его вторым миром – мягким, странным, глубоким. Он не всегда понимал, где заканчивается сон и начинается реальность.
В детском саду он часто играл один. Не потому что не хотел общаться, просто дети не разделяли его интересов. Ему было не интересно бегать за мячом – он предпочитал строить «магические дома» из песка и разговаривать с воображаемыми друзьями. Воспитательница жаловалась матери:
