Глава 1. Случайная встреча
Жаркий воздух дрожал над дорогой, как над костром. Асфальт раскалился до такой степени, что казалось – он излучает свет сам по себе, а не только отражает последние лучи солнца. Запах пыли, нагретой травы и бензина висел в воздухе, когда Тиванор шагал вдоль узкой просёлочной дороги. Его машина стояла километрах в трёх позади – снова перегрелась, снова отказалась слушаться, словно издеваясь над хозяином.
Он снял наушники, позволив тишине обрушиться на него. Только цикады надрывались в высокой траве да время от времени стрекотали кузнечики. Лето тянулось бесконечно, вязко, лениво, но в этом вечере было что-то странное: будто сама природа замерла, затаив дыхание.
Тиванор думал о том, что в городе будет прохладнее, что, может быть, дома его ждёт лёгкий ветерок из приоткрытого окна, когда впереди послышался скрежет металла, резкий, короткий. Он поднял взгляд – и заметил девушку.
Она стояла у велосипеда на обочине, наклонившись, пытаясь вернуть на место слетевшую цепь. Силы, похоже, уже покинули её – движения были неуверенными, руки дрожали, а длинные волосы постоянно падали на лицо, мешая работать. Солнце било ей в спину, золотило плечи, и в этой картине было что-то странно уязвимое.
Тиванор замедлил шаг, колебался. Подойти или пройти мимо? Но потом услышал, как она тихо выругалась – и улыбнулся.
– Помочь? – спросил он, сделав шаг ближе.
Девушка резко подняла голову. Её глаза поразили его – светлые, но не простые, с холодным оттенком, в котором таилась какая-то глубина. Она смотрела пристально, настороженно, но через мгновение на губах появилась лёгкая улыбка.
– Если не трудно, – ответила она и отступила в сторону, словно открывая ему доступ к сломанному велосипеду.
Цепь оказалась упрямой, но Тиванор с детства умел управляться с такими мелочами. Минуты две – и велосипед снова был в порядке. Он вытер руки о джинсы, готовясь уйти, но взгляд девушки снова задержал его. Она смотрела так, будто хотела запомнить его черты – каждый штрих, каждую мелочь.
– Спасибо, – произнесла она тихо. – Я Лумира.
Тиванор кивнул, чуть смутившись.
– Тиванор.
Солнце медленно клонилось к закату, и дорога вокруг них заливалась золотистым светом. Казалось, мир вдруг стал другим – ярче, насыщеннее, будто сам воздух наполнился скрытым электричеством.
Она села на велосипед, но не поехала сразу. Несколько секунд Лумира смотрела прямо на него, словно взвешивая что-то важное.
– До озера здесь недалеко, – сказала она неожиданно. – Хочешь, проедем вместе?
Он хотел отказаться – устал, мечтал о доме. Но слова застряли в горле. В её голосе было что-то такое, что не позволяло сказать «нет».
– Давай, – сказал он после короткой паузы.
Лумира кивнула и медленно тронулась вперёд. Тиванор пошёл рядом, чувствуя, как их тени тянутся по дороге всё длиннее.
Они молчали, только шаги и тихий скрип педалей нарушали вечер. Но это молчание не тяготило – наоборот, казалось естественным, как будто они знали друг друга дольше, чем несколько минут.
Когда они добрались до озера, солнце уже касалось горизонта. Вода сверкала, отражая багряные полосы неба. Воздух был наполнен запахом свежескошенной травы, и ветер гнал лёгкие волны по глади воды.
Лумира спрыгнула с велосипеда, подошла ближе к озеру и сняла сандалии. Она опустила босые ноги в воду и посмотрела на Тиванора.
– Здесь красиво, правда?
Он сел рядом, кивнул.
– Да. Хотя один я сюда не ходил бы.
– А вот и зря, – ответила она. – Такие места словно ждут, когда кто-то поделится ими.
Она улыбнулась. На миг её лицо стало мягким, искренним. Но Тиванор заметил – улыбка была слишком короткой, будто за ней пряталось что-то ещё.
Солнце медленно уходило за линию деревьев. Они сидели молча, слушали, как по воде бьют рыбы, как вдалеке кричат птицы. Вечер окутывал их теплом и чем-то новым – тревогой или предвкушением.
