Внимание! Это вторая
часть. Первую можно прочесть бесплатно по ссылке в
аннотации.
Глава 1
Настоящее время
Участницы отбора невест, оставшиеся
после первого испытания, поднялись, шурша юбками, и я вместе с
ними. Напряжение, казалось, раскалило воздух. Спустя мгновение я
уже не замечала ничего и никого, кроме мужчины, вошедшего в
столовую.
Он тоже смотрел на нас, на всех и на
каждую. Хотелось мне или нет, чтобы его взгляд задержался на мне?
Что отразилось бы в его глазах, если бы он меня вспомнил?
Но за то время, что мы не виделись,
Ариан эль Кимри научился мастерски скрывать собственные эмоции. Я
ничего не могла прочитать на его лице, как бы ни старалась. По
правде говоря, он выглядел скучающим, и это вдруг напомнило мне
нашу самую первую встречу в коридоре мужского общежития.
Но тогда его окружали друзья. А
сейчас император предстал перед нами один. Уже не тот красивый
юноша, прячущий свою боль под надменными манерами избалованного
аристократа. Взрослый мужчина. Его плечи стали шире, и теперь он
даже выглядел ещё выше, чем раньше, а едва достигающие плеч волосы
больше не казались такими мягкими, как когда-то.
Этот человек был словно высечен из
скалы. Глядя на него, едва ли кто-то усомнился бы в том, что перед
ним император Далиссийской империи.
Чужой, далёкий.
А чего я ждала? С того дня, как я
впервые увидела Ариана, прошло семь лет. Все люди меняются. Ему,
как и мне, пришлось пройти через непростые испытания. Мы выжили, мы
обрели и... потеряли. Себя прошлых. Друг друга.
Я опустила глаза, сквозь похожий на
голос волн шум в ушах услышав то, как распорядительница отбора по
очереди называет имена невест.
- Юханна эль Ландри!
По коже пробежала холодная дрожь. Я
стиснула зубы и сделала реверанс. Заставить себя улыбнуться не
получилось.
«Жаль, что у нас с кузиной одна
фамилия, – подумалось мне, когда села на своё место и вцепилась
дрожащими руками в обитые бархатом подлокотники стула. – Будь она
разной, никто бы не усомнился. Напомню ли я ему ту Ханну, которую
он знал в академии?»
Если какое-то воспоминание и
промелькнуло в его мыслях, Ариан эль Кимри ничем этого не
показал.
Он сел во главе стола. Недалеко от
неё оказалась Джемма эль Рианит, и я невольно задалась вопросом,
чувствует ли он аромат «Сокровища Леинары». Духов, в которых есть
несколько капель моей крови.
Впрочем, едва ли это как-то на них
повлияло. Ведь, как мне показалось, запах полностью повторял тот
прежний, созданный при помощи крови другой девушки-мага. Да и
сударь Кребрун, кажется, не заметил абсолютно никаких отличий.
- Я рад видеть здесь вас всех, -
проговорил император, и от звучания его голоса у меня перехватило
горло. – Благодарю, что откликнулись и прибыли на отбор. Надеюсь,
вы не пожалеете о том, что так поступили.
- Ни за что не пожалеем, ваше
величество! – воскликнули несколько кандидаток хором, и я невольно
поморщилась. О, небеса, и тут начинается то же самое, что в
академии. Ариан и его обожательницы.
Следом приступили к еде, зазвенела
серебряная посуда, на которой плясали отблески огня. В столовой
сегодня горели настоящие восковые свечи – никаких магических
светлушек. Я тоже, кажется, что-то ела, почти не чувствуя
вкуса.
Тэйса эль Юланн завела светскую
беседу, император отвечал ей, некоторые из участниц тоже
присоединились. Я молчала, будто набрала в рот воды. Впрочем, не я
одна. Лиана, например, тоже не сказала ни слова, одновременно и
краснея, и бледнея каждый раз, когда Ариан эль Кимри бросал взгляды
в её сторону.
На меня он тоже посматривал. Я
чувствовала это и каждый раз вздрагивала, когда понимала, что прямо
сейчас его взор обращён на меня. Неужели все мои ухищрения
оказались бесполезны, и я потеряла шанс быть неузнанной?..
