Отрывистый стук раздался, когда я уже собиралась уходить домой.
– Кого там принесли духи? Мы закрыты! – проскрипел дядюшка Фан, тщательно запирая шкатулку с деньгами.
Доход сегодня был невелик, но по сравнению с прежним – ошеломителен. Всего за полгода я из захудалой лавки сделала уважаемое заведение, где можно было купить все для лечения – от трав до настоек и мазей.
– Фан Джиан, открывай! Иначе мне не жить! Помощь целителя нужна срочно!
– Что случилось, уважаемый господин Янь? – сменил тон мой помощник.
Голос владельца трактира напротив звучал странно —приглушенно и хрипло, будто его недавно душили.
Дядюшка Фан повернулся ко мне.
– Впустить? – неуверенно уточнил он.
Еще бы. Спасать-то неизвестных мне придется. А у меня вечером чаепитие, которое ну никак нельзя пропустить!
– Там раненый. Он истекает кровью!
Руки сами подхватили сумку-аптечку.
Опыт никуда не девается. Даже попав в проклятую дораму, я продолжала инстинктивно отзываться на извечный вопль о помощи. «Врача! Позовите врача!» Пусть я не из скорой, а хирург, но оставлять людей умирать не в моих правилах.
– Он хоть не разбойник? – мрачно спросила у трактирщика, распахивая дверь лавки и протискиваясь мимо него на улицу.
– Нет, что вы, госпожа Ши! – отчаянно замотал головой перепуганный мужчина.
Так-то он ростом под два метра и поперек себя шире. Еда на его кухне отменная, а господин Янь ее регулярно дегустировал.
Что могло устрашить этого здоровяка?
В «Большой чаше» даже вышибал не держали —владелец сам мог усмирить кого требуется одним взглядом.
Надеюсь, это не какой-нибудь наемный убийца, пострадавший на задании. Вокруг район довольно спокойный: лавки, рынок, патруль регулярно проезжает.
– Веди.
Трактирщик засеменил впереди, то и дело опасливо оглядываясь по сторонам.
Вскоре я поняла причину его испуга.
Обеденный зал «Большой чаши» заполняли солдаты. Тут был целый отряд – не меньше десяти человек.
И все молча уставились на нас.
Я невольно отступила обратно за порог.
– Это господин Фан и его помощница, – суетливо пояснил господин Янь.
Почтенный старец и официальный владелец нашей лавки снадобий осторожно выглянул из-за меня и приветственно улыбнулся.
Что армейские забыли в столице? Им место на границе или в мятежных регионах.
Неужели…
Прерывая мои мятущиеся мысли, вперед выступил один из военных. Доспех подороже, вид ухоженный. Даже не десятник – скорее, тысячник, капитан, а может, и полковник, в переводе на привычные звания. Никак не запомню местные титулы. Знать еще худо-бедно освоила, а в прочих пока что плаваю.
– У нас раненый. Прошу, поспешите, – с коротким поклоном мужчина указал на лестницу, ведущую на второй этаж.
На ступеньках виднелась кровь.
– Показывайте. И подготовьте теплую воду, жаровню и рисовое вино, – бросила на ходу трактирщику.
Тот кивнул и метнулся на кухню с видимым облегчением. Мрачные вооруженные постояльцы кому угодно обеспечат стресс!
Пострадавшего я бы нашла и без подсказок. Прерывистая дорожка бурых капель вела к первой же комнате слева.
Офицер услужливо распахнул передо мной дверь.
Дядюшка Фан уверенно протиснулся первым и засуетился, создавая иллюзию бурной деятельности. Для всех окружающих целитель – именно он, а я так, на подхвате.
Женщине больше и не положено.
– Что произошло? – негромко поинтересовалась я, подходя ближе к постели. – А самое главное, как давно?
Пострадавший цветом кожи не сильно отличался от белоснежной простыни. Несмотря на наспех сооруженную повязку на голове, алая жидкость продолжала изливаться пульсирующими толчками, пропитывая бинт и подушку. Похоже, задели одну из артерий на лице.
– Около трети палочки благовоний, – быстро ответил воин, проигнорировав первый вопрос.
