Глава 1.
– Лена! А ну, быстро подошла ко мне! Что за непослушный ребенок! – кричала женщина грозного вида.
На детской площадке было весело и шумно. Ребятня беззаботно играла и никто даже представить себе не мог, как противно было на душе у десятилетней Лены. В пять лет она осталась круглой сиротой. В одночасье вся жизнь ее изменилась. Сначала ей пришлось пожить в детском доме, потом ее хотели удочерить какие-то совершенно чужие люди… Но неожиданно объявилась ее дальняя родственница. Она представилась тетей Любой, сказала, что троюродная сестра Лениного отца. Девочка даже и не подозревала, что у нее есть такие дальние родственники. И все же жить с ними, наверное, лучше, чем с чужими людьми.
Так Лена попала в дом к своей троюродной тётке. Вопреки ожиданиям, у тетки жилось ей совсем не сладко. И часто вспоминала она своих маму и папу…
Вот и сегодня, в свой десятый день рождения, вместо праздничного торта и ласковых слов – упрёки, унижения и слезы. Когда тетя Люба ушла к соседке, Лена, полная грусти и отчаяния, вышла из дома на крыльцо и села прямо на холодные ступени. Рыдания душили ее… И вдруг сквозь всхлипывания она услышала тихий голос.
"Иди сюда, крошка, иди ко мне! Не бойся!"
Девочка встрепенулась. Сначала ей показалось, что это мамин голос.
"Мама?" – неуверенно произнесла она, вытерла кулачком слезы и пошла на звук.
А голос продолжал: "Иди ко мне, детка, я не сделаю тебе ничего плохого… Я – друг."
Звук доносился откуда-то из-за угла дома. Уже смеркалось и очертания всех предметов во дворе были нечёткими, да ещё и слезы застилали глаза.
"Мама?" – повторила девочка. Но голос стал каким-то другим, незнакомым, металлическим. За домом стоял старый сарай.
"По-моему, раньше его здесь не было," – подумала Лена и направилась к нему, так как странный голос звучал именно оттуда. Деревянная покосившаяся дверь скрипела. Девочка заглянула внутрь. Пахло сыростью.
"Что же было раньше на месте этой развалины?" – думала она… и тут мысль Лены оборвалась. Большая тень промелькнула в глубине сарая. Девочка метнулась к выходу, но дверь с грохотом и скрипом захлопнулась. Лена стала изо всех сил колотить по шершавому холодному дереву. Она отчаянно кричала в кромешной темноте:
– Помогите! Кто-нибудь, вытащите меня отсюда! Кто-нибудь, помогите!
Казалось, прошла целая вечность. Мрак и сырость окутывали девочку. Она уже почти теряла сознание…
Глава 2.
Наконец кто-то толкнул дверь снаружи. Это была тетя Люба. Она подхватила падающую, почти обезумевшую от страха девочку.
– Зачем ты сюда пошла? – гневно спросила она. – Чего здесь забыла? Да ещё истерику устроила. Вечно от тебя одни проблемы.
Лена потихоньку начинала приходить в себя. Тетя Люба тем временем тащила ее за руку к дому, продолжая ворчать и браниться:
– Взяла тебя на свою голову. Чем старше ты становишься, тем с тобой труднее. Боюсь даже представить, что будет, когда ты повзрослеешь, да с мужиками якшаться начнёшь… Лучше б оставила тебя в том детдоме…
Лена сначала не воспринимала слова тетки, но потом чувство страха сменилось обидой. Она не выдержала и с жаром крикнула:
– Ну так отдайте меня обратно!
– Что? Ты мне ещё дерзить смеешь?!
Тетка на мгновение даже опешила от такой "наглости". Потом снова схватила девочку за руку и прошипела:
– Ах, ты дрянь неблагодарная!.. Я тебя сейчас обратно в сарай отведу. Может тогда поумнеешь, да поймёшь, как со старшими разговаривать нужно…
Тут Лена вспомнила весь ужас, который испытала несколько минут назад, и под суровым взглядом тетки вся сжалась в комочек.
– Нет, пожалуйста, не отводите меня в сарай. Простите… Я больше не буду вам дерзить…
– То-то же. И немедленно иди спать. Давно уж пора. – металлическим голосом произнесла тетя и с победным видом прошествовала вперед.
