Призванная злодеем, или Дракон в изгнании

Я повыше натянула ткань маски, защищающей лицо. Это время года на Тай’Расе было моим нелюбимым: песчаные бури не прекращались ни на секунду, окрашивая небо, здания и даже самих обитателей сектора в темно-желтые цвета. Песчинки забивались в складки одежды, волосы и постоянно хрустели на зубах.

С трудом различая направление, я дошла до ближайшего магазинчика и ввалилась внутрь. Звякнул колокольчик, привлекая внимание посетителей. Внутри было тесно: в небольшом помещении находилось еще человек семь. На меня слаженно подняли глаза, но увидев татуировки, покрывающие руки, они поспешили отвести взгляд и как можно незаметнее расступиться, делая вид, что заинтересовались этикетками расставленных на полках товаров. Путь к кассе расчистился, ненавязчиво приглашая меня как можно скорее покончить со своими делами и свалить.

– Мама, почему у тети все руки грязные? – Раздался откуда-то сбоку детский голос. Родительница лишь зашипела на дитя и искоса взглянула на меня, ожидая реакции. Я сделала вид, что ничего не заметила, хотя уголок губ предательски пополз вверх. Хорошо, что под маской не видно.

Подошла к кассе, объясняя знаками, что хотела купить, и протянула несколько монет, появившихся на ладони из воздуха. Печать Богатства – одна из первых, что нам наносят после Безмолвия. Рабы системы, к которым я относилась, не должны ни в чем нуждаться.

Поблагодарив кассира кивком головы, я направилась на выход, попутно засовывая в рюкзак свои приобретения. Шоколадный батончик, бутылка воды, сэндвич в пластиковой упаковке и какой-то дешевый любовный роман, на обложке которого упоенно обнималась парочка. “Тайная страсть”, – гласила обложка.

Сама не знаю, зачем купила. Никогда не увлекалась подобной литературой, но после того как сегодня узнала о распределении, почувствовала непреодолимое желание ознакомиться.

Меня распределили рано: обычно договорные браки заключались не раньше двадцати пяти. Мне же исполнилось двадцать всего пару месяцев назад, и, как говорится, ничего не предвещало беды.

Чтецов на планете мало, и нас спаривают, как породистых собак. Конечно, появление ребенка с даром это не гарантирует, но шансы определенно выше. Мне представили моего будущего партнера сразу после окончания смены. Им оказался мужчина, выглядящий едва ли старше меня. Кажется, дела у чтецов идут не очень, раз нас начали пускать в расход так рано.

Пообщаться нам толком не дали: взяли образцы крови для каких-то своих тестов, да вручили контракт, который подписала не глядя. Какой в этом смысл, если моя жизнь мне не принадлежит?

Мы с моим будущим осемени… простите, супругом пожали друг другу руки, оценивающе осматривая друг друга. Я не сразу почувствовала, как в мою ладонь проталкивается небольшой клочок бумаги. Дурой я не была, поэтому сразу поняла, что парень не желает, чтобы записку заметили.

Покинув стены обители правосудия, в которой я работала штатным палачом, я нетерпеливо развернула ее. Постигшее меня разочарование было не передать словами. Будущий супруг хотел встретиться, причем, кажется, у себя дома.

Впрочем чего я ждала? В нашем случае, это рвение узнать будущую жену уже является похвальным. Я запомнила адрес и пообещала себе заглянуть на огонек, как только представится случай.

Тогда я еще не знала, как круто изменится моя жизнь буквально через пару часов.

Колокольчик снова звякнул, дверь за моей спиной захлопнулась. Песчаная буря набирала обороты, едва не сбивая меня с ног. На секунду я забеспокоилась: а успею ли я вернуться домой до ее пика. Оглянулась на магазинчик, в котором толпились люди, пережидая непогоду. Нет, терпеть несколько часов их настороженные, неприязненные взгляды мне точно не хотелось.