* * *
Марьяна глотнула из термоса горячего чая и поежилась. Утро выдалось холодным, и воздух был настолько вязким, что Валькирии приходилось делать над собой усилие, чтобы проталкивать каждый вдох в легкие.
Тяжелый, густой туман стелился вокруг, затапливая белесым покрывалом и дорогу, и лес, и реку за ее спиной. Асгард еще спал, укутанный этим поглощающим звуки пушистым одеялом, и даже живущие во дворах собаки молча лежали на порогах домов и зданий.
Женщина прищурилась, разглядев в молочной белизне тумана какую-то тень. Над ее головой раскаркался ворон, и ее товарищи по смене на стене напряглись. Лучники наложили стрелы на тетиву и подготовились к стрельбе, тогда как остальные стражники всматривались в марево, стараясь увидеть, что именно скрывалось в нем.
– Человек. – тихо, но четко сказала Марьяна. – Один.
Воины расслышали карканье ее ручного ворона со стороны тени, затерянной в тумане.
Валькирия чуть подалась вперед, подняла руку и, щелкнув пальцами, чтобы привлечь внимание, подала знак лучникам не стрелять.
Мужчина шел сквозь туман, явно спотыкаясь, держась одной рукой за бок, а вторую подняв вверх. Марьяна не могла стряхнуть с себя ощущение, будто этот человек пытался призвать их на помощь.
Вигге нырнул к женщине, заставив ее дрогнуть от неожиданности, но когда он сел на ее плечо, и Валькирия стряхнула с себя этот краткий испуг.
– Люди позади. – выговорила птица. – Много.
– Что-то здесь не так… – пробормотала Марьяна.
Туман, наконец, расступился, и к самым вратам вышел худой мужчина с копной темно-каштановых волос и всклокоченной бородой. Выглядел он неважно – бледное лицо, полные паники глаза, разбитая бровь, текущая по бедру кровь.
Ворон на ее плече тихонько каркнул и взлетел вновь.
– Мам? – к женщине подошел молодой парень, ставший широкоплечим и крепким за прошедшие годы.
– Прикрой меня, Клаус. – не глядя на сына отозвалась Валькирия. – Хайнрих, Ронан, за мной.
Ее рука сама собой легла на рукоять меча, и женщина направилась вниз к вратам. Когда она подошла к небольшой двери, ведущей наружу, она расслышала сбитое, частое дыхание пришедшего к ним мужчины.
– Помогите. – хрипло шептал он, неспособный говорить громче.
Валькирия подала жест одному из стражников, и тот распахнул перед ней дверь, а двое других напряглись, крепко сжимая свое оружие. Марьяна шагнула сквозь дверь наружу, и ее сопровождающие вышли следом, обнажая мечи.
– Прошу… – раненый мужчина не удержался на ногах и рухнул на колени. – Помогите.
Марьяна не смотрела на него, всматриваясь в густой туман, сквозь который она уже различала целую группу людей. Вооружившись, женщина сделала несколько шагов вперед, присматриваясь к незнакомцам.
– Ты с ними? – обратилась она к раненому мужчине.
– Они… – тот застонал. – Они напали на меня…
– Лучше бы вам не вмешиваться… – мерзкий смешок прозвучал со стороны тумана.
Валькирия увидела, как из густой белизны показалось около восемнадцати человек. Одетые в грязные лохмотья, вооруженные кто чем, неопрятные прически, напоминающие чем-то давно забытых панков – выбритые головы с ирокезами, скрученные в острые иглы волосы…
– Вы на нашей земле. – твердо и громко сказала Марьяна. – Бандитам не место в этих местах. Убирайтесь, если шкуры дороги.
«Панки» рассмеялись, беспечно перехватив оружие.
– На вашей земле, значит, да? – мерзко ухмыляющийся мужчина сделал еще несколько шагов вперед и жестом указал на своих товарищей. – Мои люди положили глаз на этого гуляку. Он наш. Отдайте его нам, и никто не пострадает.
Марьяна глянула на беглеца и изучила его взглядом, внезапно выхватив из его внешности одну единственную деталь – рацию на его бедре. Нахмурившись, женщина перевела взгляд обратно на скалящихся в ее сторону бандитов.
