Вечер вступал в свои права. За окном сгущались сумерки, легкий ветерок трепал занавески на открытом окне. Я же ничего вокруг не замечала. Сегодня должна была решиться моя судьба. Квирт, с которым мы встречались вот уже полгода, прислал вестника, он хотел со мной поговорить о чем-то серьезном. У меня все внутри перевернулось. Наконец-то! Неужели он решился сделать мне предложение? Я столько времени его ждала.
Напевая себе под нос песенку, тщательно выбирала наряд, попутно думая, стоит ли краситься или все же природная красота в такие моменты намного уместнее?
– Глупая ведьмочка, чему ты радуешься? – передо мной на трюмо запрыгнул мой Сантавар первый, мудрый фамильяр в каком-то там поколении. Его белоснежная шерстка так и лоснилась. Как часто мне хотелось зарыться в нее руками и урчать от удовольствия, но вредный кошак редко позволял так поступать.
– Думаешь, нет повода? – я даже злиться на него не могла, хотя нервов он мне попортил изрядно своей ехидностью.
– Я же говорю, глупая. А с чего ты взяла, что он тебе предложение будет делать? Неужели еще не поняла, к чему все эти серьезные разговоры? Если не ошибаюсь, это седьмой за последние два года? И все сбегали, только пятки сверкали. Так чем этот от них всех отличается?
Я сникла. Знаю, что он прав, но до сих пор не получалось смириться с тем, что в любви мне катастрофически не везло. Нет, пока встречались, все было отлично. А потом всех словно подменяли. Они становились дерганными, нервными, напористыми, всем не терпелось уложить меня в постель. Но тут я была категорична: только после свадьбы. Никто не желал принимать мою категоричность, и очень скоро исчезали с горизонта.
– А все твои обряды виноваты, – тяжело вздохнула я. – Инициация, древние традиции… Подготовка к получению степени… Что мне теперь, старой девой оставаться?
– Зачем старой девой? – удивился фамильяр, лениво размахивающий хвостом. – В родовом гримуаре твоя прабабка оставила отличное заклинание для наших целей…
– Не буду я привораживать Квирта! Это аморально и незаконно.
– Только если кто-нибудь узнает, – тоном заядлого заговорщика напомнил он. – А если сохранить ворожбу в тайне, то…
– Десять лет каторги и печать на магии, – отрезала я. – И это в том случае, если смогу снять заклинание. А ты знаешь, прабабка их писала на совесть. Снять можно только одним способом – моей смертью.
– Приворот и смертью не снимешь, избранник отправится вслед за ведьмой, – слегка погрустнел Сантавар. – Вот уж где была настоящая ведьма. Не то что некоторые!
– Вот! И вообще, а что это ты мне стал такое советовать? Решил от меня избавиться? – я подозрительно смотрела на своего вредного фамильяра. – Я ведь еще пожить хочу, звание ведьмы получить.
– Глупая ведьмочка, с такими же мыслями. Проверял я тебя. Понятно? А вот гримуар все равно надо открыть и посмотреть, что в нем есть. Авось и отгадка найдется твоей проблемы.
Кошак спрыгнул с трюмо и вернулся на письменный стол. Зашелестели страницы древней книги, начатой ещё моей пра- пра- пра- прабабкой. С тех пор ведьмы моего рода из кожи вон лезли, чтобы в гримуар что-то вписать. Бесценные и донельзя полезные рецепты заклинаний чередовались с невозможными глупостями вроде поисковых чар на заколдованных лягушек. Я представить себе не могла, при каких обстоятельствах мне могло бы понадобиться такое заклинание!
Но Сантавар считал каждую страницу бесценной, поэтому искал ответы на все жизненно важные вопросы в этой книге.
– Может, на тебе проклятие? – предположил он. – Здесь должен быть способ его снять!
– Это проклятие называется «невинность», и я знаю способ, как от него избавиться.
Фамильяр фыркнул, не поверив мне ни на секунду. Да, ворчала я для порядка. Пусть меня ужасно расстраивали неудачи в личной жизни, но сдаваться я не хотела. Если мужчине наплевать на мои принципы, пусть и зародились они по совету говорящей зверушки, то зачем мне этот мужчина?
