Какая девчонка не представляет собственную свадьбу? Себя в
подвенечном платье, красавца-жениха рядом - счастливого и
беззаветно влюбленного? Я тоже представляла. В деталях. Мечтала о
длинной фате, кружевных перчатках, толпе восхищенных гостей и,
конечно же, счастливой жизни после бракосочетания.
Мечтала, мечтала, мечтала...
Но ровно до того момента, пока не поняла, что на меня -
бесприданницу - вряд ли кто-то позарится. Не спасет и вполне
презентабельная внешность, пусть и не идеальная. Ведь в наших краях
в почете миниатюрные бледные блондинки, а не высокие румяные
брюнетки. К тому же, история гибели моих родителей легла
несмываемым пятном на репутацию, как и сомнительный заработок тетки
– опекунши с малых лет.
Однако судьба сподобилась. Я стала невестой. Пусть в женихи
достался не первый красавец и богач. Да и влюбленной без памяти я
себя не ощущала. Но тетка прыгала от радости, что представился шанс
сплавить меня замуж. Я же понимала, что другая партия вряд ли
светит, а годы идут. И так засиделась в девках. Вот-вот двадцать
два года стукнет. Ровесницы уж вторых детей рожают, а мое тело еще
не знало мужских прикосновений. Надо брать то, что плывет в руки, а
не воротить нос, словно сидишь на мешках с золотом.
Вот только... только свадьба оказалась фарсом, превратив меня в
посмешище на всю оставшуюся жизнь. И в момент, когда первой брачной
ночи полагалось не просто начаться, а вовсю продолжаться, я
находилась не в постели с новоявленным мужем, а сидела в таверне и
пила вино - бокал за бокалом. В подвенечном платье и фате сидела!
Но, как ни странно, не пьянела. Избыток впечатлений мешал алкоголю
делать свое дело. Голова оставалась вполне ясной, я ощущала лишь
легкий хмель.
А перед глазами всё стоял момент великого позора.
- Согласна ли ты, дочь моя, взять в мужья этого мужчину? -
спросил священник.
- Согласна, - прошептала я, глядя в чёрные глаза Ральфа.
А сама затрепетала от предвкушения. Он на пять лет старше.
Наверняка, опытен в любви и сумеет подарить множество ночей, полных
наслаждений. Я рожу двоих-троих детей, буду заниматься семьей и
домом. Не худшая судьба на свете, не так ли?
- А ты, сын мой, согласен ли взять в жены эту женщину?
- Согласен, святой отец.
Будущий муж улыбнулся, но я прочла на побледневшем лице грусть.
Кажется, он не радовался происходящему. Но почему? Ральф сам
добивался моего внимания и руки.
Ответ я получила считанные мгновения спустя.
- Если кто-то знает причину, по которой эти двое не могут
сочетаться священным браком, пусть скажет это сейчас или мол...
- Ральф! Не делай этого!
Женский крик прозвучал в храме громовым раскатом. Все взоры
приковались к тощей блондинке в светло-зеленом строгом платье и
шляпке с вуалькой.
- Я согласна выйти за тебя, Ральф! И уехать, куда пожелаешь!
Хоть к черту на рога, лишь бы с тобой!
Я повернулась к жениху, ожидая увидеть недоумение или гнев. Но
нет. Он вовсе не сердился. Глаза горели огнем. Огнем радости. На
лице застыло выражение бесконечного обожания. Увы, смотрел она не
на меня - без пяти минут жену, а на блондинку.
- Идем отсюда, Ральф, - взмолилась та. - Поскорее!
Жених повернулся ко мне и...
- Прости, Эрин. Я не думал, что всё зайдет так далеко.
И ускакал. Вприпрыжку. К блондинке. Чтобы вместе умчаться из
храма в неизвестном направлении. Видно, к черту на рога, как и было
сказано...
Шум поднялся невообразимый. Еще бы! Невесты из-под венца в нашем
городе сбегали раз пять. Или шесть. Но жених отмочил подобное
впервые. В общем, моя тетка изображала обморок, но стараний упорно
никто не замечал. Женщины охали и ахали, девицы шушукались и
бросали на меня насмешливые взгляды, мужчины закатывали глаза и
качали головами. А я... я всё стояла у алтаря, не представляя, что
делать дальше.
