Хочется в волнении мерить шагами
комнату, но вместо этого чинно сижу в кресле, делая вид, будто
увлечена чтением. Я принцесса, а принцессам не пристало показывать
собственные эмоции, даже если этого никто не видит. В любой
ситуации я обязана оставаться внешне невозмутимой и собранной.
Оставаться примером для собственных подданных, что бы ни
происходило вокруг и как бы я себя не чувствовала. Даже если
никакой фактической власти у меня сейчас нет и маловероятно, что
когда-либо появится, я обязана вести себя подобающе статусу.
Томительное ожидание заканчивается,
когда дверь в мои покои открывается и внутрь проскальзывает Верена
– моя личная служанка и практически единственная подруга в этом
огромном замке. Она низко мне кланяется и замирает.
- Расскажи, пожалуйста, что узнала,
- прошу я.
По ее несчастному виду заметно, что
новости меня не порадуют. Так и оказывается:
- Войска генерала Шао через два дня
дойдут до столицы. Даже ваш дядя понимает, что город долго не
продержится. Через час состоится тайный совет в овальном кабинете,
но на него приглашены лишь самые доверенные.
– Это очень важные новости. Спасибо,
Верена, - благодарно киваю я.
- Не за что, принцесса... Они тайком
собирают вещи и готовятся к побегу, но относительно вас
распоряжения все те же: не выпускать из покоев.
- Понятно… думаю, стоит лично
послушать, какую судьбу мне уготовил дражайший родственник. Если
кто-то спросит, скажи, что я молюсь о судьбе королевства и просила
не беспокоить.
- Хорошо, - она смотрит на меня с
сочувствием и болью, я же продолжаю делать вид, будто все в
порядке… А что еще я могу?
В спальне скидываю верхнее платье и
закутываюсь в плащ. Секрет потайных ходов передавался от правящего
монарха к правящему монарху, а до нелепой гибели родителей я
оставалась единственным ребенком в семье. Мама не могла видеть
будущее, но доверяла своим предчувствиям, поэтому уже с семи лет
мне рассказали о тайнах дворца и начали готовить к тому, что с
родителями может что-то случиться.
Мама всегда говорила, что судьбу не
изменить. От нее нельзя скрыться, ее нельзя обмануть. Если человеку
суждено умереть, он умрет. И только после смерти родителей я
поняла, к чему были все эти разговоры.
Привычно нажимаю затверженную
комбинацию плиток мозаичного панно, украшающего стену моей спальни,
и попадаю в узкий пыльный проход. Привычно надеваю кулон,
позволяющий видеть в темноте. Привычно огибаю паутину и осторожно
направляюсь к нужной мне комнате. Конечно же, меня растили не
белоручкой, и я вполне могла бы навести здесь порядок даже своими
силами, но отец от этого предостерегал – по пыльным следам и
паутине есть шанс понять, по-прежнему ли проход секретный.
Спустившись на нужный этаж и найдя
смотровое окно, через которое видно и слышно все происходящее в
овальном кабинете, присаживаюсь на низенькую лавку и обращаюсь в
слух. От того, что я сейчас услышу, будет зависеть мое будущее.
Первым входит барон Лисам –
необъятных размеров туша с узкими глазками. После того как он
прибрал к рукам торговлю, появилось множество пошлин и поборов,
из-за которых весомая часть торговцев разорилась, а остальные
балансируют на грани банкротства. Следом за ним приходит граф Уотем
– стройный и подтянутый министр финансов, зять дядюшки и его
доверенное лицо. Последним входит сам дядюшка Сантер – молодящийся
мужчина, увешанный украшениями, который сослал жену в монастырь и
теперь наслаждается холостяцкой жизнью, постоянно меняя фавориток и
устраивая пышные приемы. Именно его стараниями урезали
финансирование армии, что и привело к сложившейся ситуации.
- Шпионы донесли, что через два дня
Шао дойдет до столицы. Хоть мы спешно проводим мобилизацию, долго
оборона не продержится.
