Глава 1. Новости распространяются быстро
Рассвет еще даже не занялся, а путники шли через лес в свете луны, но никто не был против такого похода. Когда трое вышли к дороге, небо начало окрашиваться в яркие рассветные тона. На горизонте появилась красная полоса, переходящая в желтое сияние нового дня. Они шли прямо по дороге, молча. Совершенно не хотелось разговаривать и тем более обсуждать случившееся.
Франческа чувствовала, что оба, брат и сестра, бросают на нее взгляды, когда думают, что она не замечает. Но это не обязательно было видеть, такие сверлящие взгляды просто ощущались кожей. Поскольку виновница ночных событий не хотела ничего обсуждать, то не делала попыток начать разговор. Если нужно, сами спросят.
В тяжелом молчании путники следовали по дороге несколько часов. С рассветом их стали нагонять повозки ранних торговцев. Все проезжали мимо, торопясь приехать к открытию рынка, чтобы успеть распродать товар и вернуться домой.
Солнце уже поднялось в небо, отсчитывая новый день. Настроение Франчески портилось с каждым новым часом, гнетущее молчание давило, но еще больше злили невысказанные вопросы. Ворота в город давно открыли, но стражники останавливали всех для проверки. Большинство людей приезжали на повозках, везя товары на ярмарку, а затем покупая то, чего им не хватало, сразу направляясь в обратный путь. Таких пеших путников приходили единицы, поэтому и внимания к ним проявлялось больше.
– Эй вы трое, идите сюда, – окликнул их один из стражников. – Зачем пришли?
– Мы охотники, принесли добычу на продажу, – вежливо ответил Алек, выходя перед девушками.
– Покажи, что принес, – велел охранник у ворот.
Мужчина скинул мешок с плеча и развязал завязки, давая внимательно рассмотреть свою поклажу. Со стражниками нельзя было ссориться. Самое меньшее – не пустят в город, хуже – просто задержат и отберут добычу, или вообще бросят в темницу. Люди колдуна творили беззаконие как хотели.
Мужчина лениво, только для вида, проверил мешок Алека.
– Что у них? – стражник махнул в сторону девушек.
– Тоже шкуры и немного мяса, – так же вежливо ответил охотник.
– Пусть покажут.
Беатрис отлично понимала, как нужно разваривать со стражниками, чтобы не разозлить их. Она сделала пару шагов к мужчине, тоже сняла свой мешок и показала, что внутри. Снова только для вида, тот лениво заглянул внутрь, и увидев, что там сложены пушистые шкуры, удовлетворился осмотром и перевел взгляд на Франческу.
К этому моменту ее гнев уже перешел все возможные границы. Достаточно только искры, чтобы она взорвалась. Заискивание перед охранниками на воротах не входило в ее планы. Алеку хватило одного взгляда, чтобы понять, что с Франческой будут проблемы.
– Отвлеки его, – шепнул он Беатрис, проходя мимо и направляясь ко второй спутнице.
Сестра кивнула и стала доставать верхнюю шкуру, чтобы продемонстрировать то, что лежало внутри. Она расправила мешок перед стражником, но он только кивнул, уже перестав ею интересоваться.
Алек подошел к спутнице и без объяснений обхватил ее двумя руками и прижал к себе:
– Прошу, не создавай проблем, – прошептал он ей на ухо. – Просто дай мне свой мешок, показать стражнику.
Франческа замерла в его руках, уткнувшись лицом в грудь, совершенно не ожидая такого обращения. Сначала захотелось на него сразу же наорать и вырваться. Она дернулась, но охотник еще крепче прижал ее к себе.
– Прошу, Франческа, – продолжал шептать мужчина. – Я не отпущу тебя, пока ты не скажешь, что ничего не выкинешь.
А после такого захотелось наперекор высказаться и пнуть его, чтобы тот разжал руки. Но даже в таком состоянии, Франческа, конечно, понимала, что нельзя было так себя повести. Поэтому она кивнула ему в грудь:
