48
Конный разъезд разведчиков запылил на косом и достаточно пологом спуске к реке. Повесив свой мундштук на кальян, Винт резво вскочил и, поскрипывая протезом, быстро пошел навстречу степному дозору.
– Мы без него вас не нашли бы. Пойма такая же мутная, как и сам Винт, – Сергей посмотрел на прокопченного и усохшего после многомесячных скитаний друга. – Как вы не теряетесь в этой грандиозной степи? Это же ровный стол от самого Урала и до этого обрыва!
– Это совсем не ровный стол.
Руслан сидел спиной к грандиозному Волжскому крутояру и, щурясь на Солнце, цепко осматривал лесистый остров за широким ериком.
– В степи есть балки и низины. Даже болота с камышовыми джунглями попадаются. Последний дрон в такие заросли упал. Теперь приходится гонять лошадок на разведку.
– Ничего, если камера осталась целой, дрон восстановим, – Сергей тоже оглянулся на ерик и заросший остров за ним.
– Его надо сначала найти. И потом по нему дали залп. Вся орда.
– Как они догадались, что это наш разведчик?
– Сам удивляюсь. Ну, жужжит там, в небе, зачем же залпом по нему? – Руслан посмотрел сквозь густую крону тополя на голубые кусочки неба. – Может, кто со Станции объявился? Когда последний раз с Коль Количем на связь выходили?
– Крайний раз, – поправил товарища Сергей. – Давно. Сразу после шотландского бунта.
– Так давно? – Руслан озадаченно поглаживал свою куцую бороденку под Чингисхана, припоминая. – Шотландцы, согласно общему расписанию, должны были заступить на вахту. Почему Смотрительница им не помогла в этом?
– Просто умная железяка не стала ввязываться в разборки людишек. Лешка говорит, что она не примитивная нейронная психопатка… – Сергей глянул собеседнику в глаза. – Она должна понимать, что вернуть Станцию к Земле уже почти невозможно.
– Опять это “почти”! Смотрительницы способны развить особый вариант интеллекта. На космодроме не раз меня предупреждали, что с ними всегда надо быть начеку, – Руслан опять пристально посмотрел на ерик. – Да и с людьми тоже. Когда у вас следующий сеанс? Судьбу “Судьбы” нельзя упускать из виду.
– Третьего сентября зарезервирован прощальный сеанс связи, – Сергею не нравился назидательный тон товарища. – Лешка с Семеновичем уточнят параметры полета. Если надо, скорректируют траекторию, чтобы Станция не смогла сделать гравитационный маневр вокруг Венеры. Для такой конструкции это очень рискованный разворот, но тамошним обитателям терять уже нечего.
– Четко проговорите со стариками, чтобы они никаких шотландцев и прочих оттаявших товарищей в рубку не допускали, пока наглухо не сядут на орбиту Венеры. Безвозвратно сядут. И уточните насчет возможных сбежавших из карантина новых отморозков.
– Сомневаюсь, что наши боссы настолько плотно контролируют Станцию, как об этом любят докладывать. А по беглецам обязательно уточним. Общение будет только вербальным. В бортовую систему уже не сможем влезть. Далеко. Придется поверить буквально на слово, – Сергей продул угли в кальяне. – Кстати, аппаратура для связи после этого больше не нужна будет. Лешка со слизняками из ее комплектующих смогут пару дронов слепить.
– Это замечательно! Они все еще под обрывом бултыхаются? – Руслан глубоко затянулся в ожидании, пока Винт проведет разведчиков через охрану. – Присмотри за Лешкой, а я с разведкой пошепчусь.
Сергей прошел мимо парадного шатра Руслана под раскидистым тополем и сел на край невысокого обрыва над самой водой, свесив ноги. Рядом, ближе к песчаному пляжу, крутилась на капризном течении лодка с чумаками. Просоленный годами Мирон с трудом держал обеими руками длинный кукан с пойманными сазанами и тревожно вглядывался в мутные водовороты, ожидая ныряльщиков. За лодкой, напротив дальнего конца пляжа, на голом островке с хлипким причалом вдруг разом взвыли несколько женщин. Сергей навел дозорную трубу на остров. Десятки изможденных людей напряженно следили за крупной змеей, свернувшейся кольцами у самой воды на теплом песке. Ничего интересного.
