Вот наконец в моей жизни настал такой момент, когда давние мечты начали материализовываться. Тяга к путешествиям оказалась настолько сильна, что уже не могла быть просто тягой, ей надо было становиться путешествием. В один прекрасный день я решил, что еду…
В отличие от множества людей, которых занимают те же проблемы и которые во что бы то ни стало стремятся за рубеж, мне почему-то всегда хотелось посмотреть Россию. Ведь если разобраться, то размеры нашей страны таковы, что в них легко укладываются моря и реки, пустыни и леса, горы и равнины. Есть жара и холод, ветры и штормы, а сколько в нашей стране памятников истории и культуры… И еще мне хотелось своими глазами увидеть, как живут русские люди.
Должен признаться, что тягу к путешествиям в меня заложил отец, и в свое время мне довелось поездить с ним дикарями на юг, на Селигер. Так что опыт был, да и снаряжение с тех пор кое-какое осталось. В общем – рецидив на качественно новом уровне. Почему на качественно новом? А потому, что: во-первых, я стал взрослым и оценивал все с точки зрения взрослого человека, во-вторых, теперь уже мой сын заразился этой идеей и стал моим компаньоном, и, в-третьих, мы с отцом путешествовали на поездах, автобусах, теплоходах и пешком, а теперь у меня был великолепнейший внедорожник под названием «Джип-Чероки». Все, откладывать больше было нельзя…
Сразу признаюсь, что долго разрабатывать какие-либо планы я не люблю. Предпочитаю и всегда предпочитал экспромты. Иногда все проходило гладко, иногда не очень, но интереса к ним я не потерял и по сей день. Отпуск, несмотря на то что я задолго знал, когда он должен начаться, подкрался как-то неожиданно и прижал меня к стенке, поэтому определился с маршрутом я за неделю до предполагаемого выезда.
Куда ехать? Вот в чем вопрос. Из школьных уроков географии и рассказов некоторых знакомых я знал, что есть такая река Волга, которая, в свою очередь, имеет множество притоков, среди которых выделяется один – Ахтуба. Это слово вот уже несколько лет было у меня на слуху, и я как-то сразу решил, что поеду на Ахтубу. Поразмыслив немного, предпочел не зацикливаться только на Ахтубе, которая сулила суперрыбалку, а провести маршрут и по историческим местам, где ни я, ни сын еще не были. Добавлю, что сын и о рыбалке имел довольно туманные представления, и я, посмотрев на него взглядом заядлого рыбака, сказал: «Там ты узнаешь, что такое настоящая рыба, а заодно посмотришь и на Россиюшку».
Конечным пунктом путешествия был выбран населенный пункт порт Оля на берегу Каспийского моря. Маршрут пролегал через Тамбов, Волгоград, Волжский, Ахтубинск с заездом на озеро Баскунчак, Астрахань и далее к порту Оля.
Для начала я решил достать хорошие карты предполагаемого маршрута. На своих запыленных книжных полках раскопал неплохой атлас России, который купил еще в конце девяностых. Несмотря на то что его масштаб был 1:750000, он давал довольно четкую картину предстоящего путешествия, но все же его точности было недостаточно. Поэтому я решил поискать карты более детальные, то есть 1:100000, называемые в народе километровками. Я на редкость легко справился с этой задачей.
В магазине «Спорт Хит» в книжном отделе мне попался атлас средней Волги в искомом масштабе, который стоил всего 220 рублей. Он был великолепен. По нему я мог прикидывать расстояние на глаз (количество сантиметров соответствует количеству километров). На нем были обозначены самые маленькие речушки и ерики, проселочные дороги и даже тропы. Единственным его недостатком, на мой взгляд, была жесткая (правда, очень красивая) обложка, которая сильно увеличивала формат и толщину атласа, что сделало невозможным убрать его в полевой планшет. Поэтому в течение путешествия ему пришлось валяться по всей машине, что было не очень удобно, да и сказалось на его внешнем виде.
