Бай Ниу, тридцатишестилетняя
одинокая жительница Шанхая, собиралась в дорогу. Небольшой чемодан
с минимальным набором вещей, паспорт, билеты на самолет и круизный
лайнер лежали в рюкзачке. Женщина оглядывала квартиру, в которой
прожила большую часть своей жизни, и в который раз проверяла, все
ли готово к длительному отсутствию хозяйки.
Неделю назад она, владелица
нескольких автомастерских, центра традиционной медицины и додзё
(зал для медитаций и/или занятий боевыми искусствами),
оформила доверенности на ведение дел в её отсутствие сроком на год,
написала завещание, в котором распорядилась передать (случись с ней
что) принадлежащие ей средства в фонд поддержки одиноких стариков,
проживающих в квартале рядом с её квартирой, и назначила
ответственным за это дело своего давнего приятеля, ныне – учителя
близлежащей школы, человека честного и праведного. В том, что он
сделает все правильно, женщина не сомневалась: Лян Юань был
прямолинеен, но не глуп, а еще верен и предан их многолетнему
знакомству. Он её не подведет.
Убедившись, что предусмотрела все,
Бай Ниу взяла ключи, чемодан и рюкзак и вышла из дома. Отсчет её
путешествия пошел.
Сидя в такси, женщина смотрела на
проплывающие мимо улицы, машины, дома и испытывала волнение: ее
мечта о путешествии воплощается в жизнь! Ей предстоит многочасовой
перелет в Европу, откуда, сев на круизный океанический лайнер, она
отправится в кругосветное плавание и увидит, наконец, весь мир!!!
Не по телевизору, а вживую, сама!
Это было так волнительно, что
некоторые сомнения и смутные тревоги касательно правильности
принятого решения, посещавшие женщину в течение последних дней,
уступили место радостному возбуждению. На лице Бай Ниу расцвела
улыбка, сделавшая её ничем не примечательную внешность почти
очаровательной, светящейся восторгом в ожидании чуда…
Она так и погибла с улыбкой на лице,
не поняв, как и когда потерявший управление грузовик, протаранив
такси и несколько других машин, пересек заграждение и столкнул их
моста… Бай Ниу была просто вмята дверцу авто, прижатой к другому
автомобилю, и вместе с ними и грузовиком упала в мутную воду
Хуанхэ….
***
Караван из ста верблюдов и почти
сотни купцов, охранников и погонщиков остановился у сардоба Симбани
в двух днях перехода до конечной цели этого последнего в сезоне
путешествия по Нефритовому пути –Ферганской долины.
Куполообразное каменное сооружение с
узкими отверстиями по кругу посреди открытой песчаной местности
вызвало оживление среди всех членов команды Мухаммада ибн Асад
аль-Раббана: люди предвкушали отдых и относительно безопасную
ночевку, а животные – неограниченное количество воды, что окажется
в их усохших желудках.
Те, кто знал о сардобах, с видом
знатоков посвящали в их секрет и значение тех, кто понятия не имел
о таких устройствах, одновременно устраивая бивуаки под
стремительно темнеющим небом.
- Думаешь, внизу есть источник? Нет,
дорогой! Сардобы построены великими мастерами так, что вода в них
набирается из воздуха! Не веришь? Спустись и убедись, если тебе не
достаточно моих слов! Аллах надоумил сынов своих использовать
горячий ветер пустыни и земляную прохладу для того, чтобы они
вместе собирали в глубине по капле влагу, которую мы теперь можем
пить и ею же поить верблюдов…Её там много, хватит на всех!
- А я слышал, что это жители
Поднебесной придумали, чтобы не таскать с собой лишний груз в виде
бурдюков с водой..
-Ай, дорогой, зачем им это? Их купцы
редко заходят так далеко на запад…Нет, это не они, точно!
- Ты что, сам видел, как строили эти
влагосборники, да? Тогда и не говори так уверенно…
-Хватит ругаться! Кто бы ни придумал
сардобы, мы должны быть им безмерно благодарны за воду и богам, что
надоумили когда-то неизвестного мастера построить эти колодцы,
чьими бы он не были! Прекратите гневить всевышнего, лучше напоите
вдосталь животных и приготовьте поесть людям – властно прервал
перебранку мужчин караван-баши Мухаммад ибн Асад аль-Раббан,
проходя мимо: лидер проверял, как устраиваются путешественники, все
ли у них нормально, не нужно ли кому чего.
