Уотфорд. Англия.
Замок Голиаф.
Сгущались сумерки.
Экипаж подъехал к воротам старинного замка. Кучер открыл дверцу, и из него вышли две девушки. Одна из них, чуть повыше ростом своей спутницы, была в простеньком наряде, который скрывал дорожный плащ темно-синего цвета. Девушка была одарена густыми светло-русыми волосами, заплетенными в косы, и несколькими веснушками на щеках и на носу.
Другая же девушка была одета в черное строгое платье и такой же черный плащ в тон платью. Свои вьющиеся волосы шоколадного цвета она прибрала в прическу, заколов их шпильками. Среди прочих простеньких шпилек одна заколка в виде бабочки была ей особенно дорога. С некоторых пор именно с этой заколкой девушка не расставалась, считая ее своим талисманом.
– Это здесь? – спросила та, что пониже ростом.
– Эйвери утверждал, что если мы увидим самый зловещий в мире замок, то мы по адресу.
Эйвери – это молодой слуга, который служил в доме ее семьи верой и правдой.
Замок и в самом деле выглядел зловещим, будто сошел из книги ужасных историй. А на воротах же сидел упитанный и важный ворон и внимательно взирал на нарушительниц его спокойствия.
– Селеста! Мне здесь не нравится! Давай вернемся обратно! – запаниковала та, что ниже ростом.
– Поздно! Раз уж я решилась заглянуть в это место, то назад пути нет. Ты со мной, Марианна?
Марианна собрала всю свою волю в кулак.
– Я тебя не брошу! – заявила она.
После этих слов птица сказала что-то на своем языке и, взмахнув крыльями, взмыла в воздух. Девушки пошли за ней и попали во двор через открытые ворота. Дорога до замка была вымощена камнем. Девушки шли по этой дорожке несколько минут, приказывая себе не паниковать, а двигаться вперед, пока не раздался шум воды. Они прошли мимо большого фонтана и оказались у крыльца. Дверь в замок была открыта настежь, маня ярким светом, льющимся изнутри, и таинственностью.
Девушки смело вошли внутрь. Их там ожидал слуга. Мужчина был высокого роста, весь в черных одеждах, с иссиня-черной пышной шевелюрой и бледным лицом, будто он совсем недавно восстал из мертвых.
– Милые дамы, прошу за мной! – поклонился слуга гостям. —Господин ждет вас!
Пусть мужчина и выглядел несколько мрачно, зато голос у него был приятный, словно бархат.
Девушка последовали за слугой через холл по длинному коридору. На стенах висели канделябры со свечами, ярко освещая путь. Когда закончился коридор, слуга повел гостей вверх по лестнице, которая привела их к массивной дубовой двери. Слуга ее открыл, и девушки вошли в комнату, которая освещалась лишь одной свечой. В помещении были камин, диван, два кресла и стол. Комната была пуста.
Девушки бросили вопросительный взгляд на слугу. Но тот ничего не ответил и удалился, затворив за собой дверь. Минуту девушки стояли в недоумении в тишине, которую нарушал лишь треск дров в камине.
– Раз уж вы, юные леди, все-таки преодолели ваши страхи и пришли в мой замок, то присядьте у огня, отдохните!
Взору девушкам предстал мужчина, который, по-видимому, и был хозяином замка Голиаф. Как и слуга, он был высок, широкоплеч и во всем черном. Его иссиня-черные волосы были тщательно уложены и доставали до плеч. Глаза были зеленые, словно молодая листва на деревьях, внешность дополняли прямой нос и чувственные губы. Этот мужчина внимательно смотрел на девушек с легкой улыбкой.
– Позвольте представиться. Я Голиаф, черный колдун, который многое знает о магии и может помочь вашему делу, юные барышни, – все с той же улыбкой произнес мужчина.
Марианна после речей хозяина замка почувствовала себя немного уверенней, хотя внутри сердце все еще колотилось в бешеном ритме.
