ЧастьI
Эон: Протерозой
Эра: Неопротерозой
Период: Граница Венда и Криогения
635 млн. лет до Перехода
1
В этот раз из ледяной ловушки мы освободились быстро. Обошлось
без приключений. И хорошо – а то мы итак двигались гораздо
медленнее, чем я рассчитывал. Что поделать, древняя Земля оказалась
куда более нестабильным местом, чем даже я предполагал.
К сожалению, я не мог использовать свои способности, чтобы
высчитать направления и скорости дрейфа ледников и коры. Для этого
не хватало вводных данных – пришлось бы покрыть сетью датчиков
значительную часть земной поверхности. А мы с Каем не могли этого
себе позволить. И вовсе не только потому, что у нас не было
ресурсов. Ведь было неизвестно, когда в системе оказались
чистильщики Создателей, чтобы убрать весь техногенный мусор,
накопившийся за многие миллионы лет бездействия бота, создавшего
систему. А чистильщикам, кто бы они ни были, попадаться «на глаза»
совсем не хотелось.
Поэтому приходилось останавливаться чуть ли не каждые пятьдесят
миллионов лет. И ладно бы это были бы просто остановки: вышел из
стазиса, разобрался, в чём дело, перелетел на безопасное место.
Иногда нас поджидали такие сюрпризы, что приходилось включать
«соображалку» на полную, чтобы выбраться из передряги.
Например, около двухсот миллионов лет назад мы вернулись в поток
нормального времени посреди озера лёгкой перегретой лавы, в которое
медленно погружались в пузыре силового поля под давлением огромной
ледяной глыбы, намерзшей сверху.
Движки включать было нельзя – для этого пришлось бы вырубить
поле. А длины манипуляторов, которые мы обычно использовали для
того, чтобы выбираться изо льда и ям, не хватало. Проблему удалось
решить через разбалансировку топлива по периферийным бакам. Благо,
у челнока была такая возможность. Мы буквально выкатились из этого
лавового озера; генератор поля переворачивался вместе с челноком, и
это дало необходимую мобильность с помощью смещения центра
масс.
Хорошо хоть соображал я быстро – промедли мы минуту-другую, и
рисковали бы навечно застрять в камне. Ну, точнее, как навечно? Мы
бы, конечно, прыгнули в стазис, и выходили бы в нормальный поток
времени на несколько секунд, чтобы проверить: не вынесло ли нас на
поверхность? Но тогда наше путешествие в будущее стало бы слишком
непредсказуемым. Мы могли бы просидеть в стазисе до самого
считывания, что меня категорически не устраивало. А то и вовсе
навсегда застрять в мантии, если вдруг окажемся на конце одной
литосферной плиты, «подныривающей» под другую.
Но в этот раз всё прошло гладко. Мы вместе с пузырём силового
поля всего-то успели вмёрзнуть в лёд по первую палубу. Нас выбило
из стазиса из-за резко изменившегося внешнего давления.
Расчищая пространство вокруг с помощью манипуляторов, я всё
думал о чужом челноке, который мы с Катей нашли на плато
Маньпупунёр.
У той цивилизации, видимо, не было технологии поля стазиса. А,
может, и была – но они намеренно оставляли челнок на виду, для
своих, если вдруг кто спасётся.
Зато у них была очень продвинутая система стабилизации
состояния. В принципе, для неживых систем она вполне себе была
аналогом стазиса.
Но всё-таки тот корабль путешествовал вперёд во времени своим
ходом. И ни разу не попал в ловушку, подобную той, в которые
регулярно попадали мы. Он даже скалы под собой стабилизировал –
из-за чего и появились те странные столбы выветривания. Что это
было? Тонкий расчёт сейсмических процессов на миллионы лет вперёд?
Или простая удача?
У меня в очередной раз не было ответа и на этот вопрос. Однако я
всё больше беспокоился, по мере того, как мы приближались к
Палеозою. Насколько пришельцы освоили Землю? Они ведь сумели
пробить целую сеть подземных транспортных тоннелей. Не окажемся ли
мы, вынырнув в очередной раз в нормальное время, посреди огромной
стройки, организованной чужими? Это был бы номер, конечно. Но такой
вариант нужно было постоянно держать в голове. И думать заранее,
как реагировать.
