Шмыгая носом, она провела языком по покусанным губам. Солено. Тонкая кожа снова треснула, и мелкие капли крови проступили на бледных лепестках губ. Руки, измазанные в грязи, нащупали твёрдый осколок. Гладкий, почти скользкий, серебристого холодного цвета. Треснутый экран с тревожно мигающим «Ошибка». На холодной детали еле заметные кровавые разводы.
«Видно часть от Электроника» ̶ подумала она, спешно засовывая находку в истерзанный временем портфель. ̶ «Интересно, солдат конфедерации тоже разлетелся на части?»
Лямки давили на плечи. Вес собранных деталей кривил слабую спину. Дышать было тяжело. Повсюду едкий запах железа. Варя спешно вытащила из кармана прозрачную маску с присоединённой к ней пружиной трубкой. Приложила её плотно к лицу, фиксируя резинкой. После того, как Конфедерация Альба выпустила свою новейшую ядерную бомбу, дышать, как раньше, в брошенных городах стало невозможно. Радовало только то, что люди, спасаясь от внезапных, словно гром среди ясного неба, обстрелов вражеских роботов, уже давно возвели для себя новый дом, докуда яд так и не дошёл в своём полном составе. Сама бомба не только стёрла с лица земли город Ареон, столицу и главный политический центр одноименной конфедерации, но и погрузила большую часть Земли в ядерную осень.
После взрыва в атмосферу мощным фонтаном выбросились огромные объёмы пепла и дыма. Земля словно укуталась сизым одеялом, навеки впавши в траур по потерянным детям. Вместе с ней омрачилось небо, на долгое время став серым и безжизненным. Солнечные лучи плохо проходили через скопление мутных туч, и от этого страдали как растения, так и люди, на какое-то время забывшие, что такое весёлая весна или жаркое лето. Уже второй год на Земле царили холод и уныние, и люди, сломленные и напуганные, мысленно проклинали её, сидя в своих коробках – квартирах, лишь иногда осторожно высовывая нос на улицу.
Раздался гул двигателя. Варя, вздрогнув, резко поднялась на ноги, затем бросилась в сторону опустевших домов. Скрывшись за кирпичными стенами, девушка осторожно выглянула на улицу, щурясь, чтобы разглядеть сквозь серый туман подъезжавший грузовик. Территория города считалась относительно безопасной, ибо солдаты Ареон были оттеснены далеко от этих мест. Но всё же стоило быть осторожнее, промышляя в этом городе. Закрытые города даже после двух лет продолжали оставаться полем для битв. Но тем они и были ценны для изобретателей. Здесь всегда было много осколков от оружия или военных роботов, которые при желании служили хорошими запчастями и не имели аналогов на доступном для гражданских рынке.
Грузовик остановился. Водитель заглушил мотор, после чего открыл дверцу кабины. Луч фонаря осветил тёмную улицу. Мужчина, прокашлявшись, заерзал, надевая маску с кислородом. Сделав спасительный вдох, отвёл маску от лица, осипшим от болезни голосом прохрипев:
̶ Варя! Чёрт тебя дери!
Выругавшись, водитель снова приложил маску, затем, развернувшись, три раза нажал на руль. Раздались три протяжных и звонких гудка. Девушка, улыбнувшись краешком губ, выбежала из своего укрытия, крепче сжимая лямки рюкзака. Водитель, заметив её, резко вытащил из-под крутки пистолет Макарова. Варя замерла, шумно выдыхая воздух. Водитель поднял свободную руку. Постучал указательным пальцем по маске.
Девушка осторожно кивнула. Медленно, дабы не спровоцировать, откинула чёрный капюшон, закрывающий шапку коротких золотых волос. Холодным пальцами обхватила резиновую маску. Чуть опустила, показывая лицо.
̶ Залезай, Варька.
Мужчина убрал пистолет обратно в карман. Громко хлопнул дверью и завёл двигатель, предупреждая, что ждать не будет. Девушка обошла кузов, кинув на груз заинтересованный взгляд. Ничего необычного. Только мешки да старые обломки, прикрытые брезентом. Но Варя прекрасно знала, что Владислав Осипович что попало не берёт. Всегда что-то интересное находит. Значит, под натянутой плотной тканью явно лежит очередная находка, которую потом бывший военный продаст на рынке втридорога.
