Не знаю, сколько прошло времени.
Может быть одно мгновение, а может быть — века. Все перемешалось,
вселенная сдвинулась с места и вывернулась наизнанку. Я вижу
бурлящий хаос, круговороты энергии, потоки силы. Но потом все это
проходит…
Открываю глаза оттого, что у меня
ноют руки и ноги. Так ноют, что лучше бы уже отвалились. Надо мной
каменный навес на колоннах, а дальше — лес, но не такой, как был на
Острове.
Тут заметно прохладнее, другие
растения, сосны с неимоверно длинными висячими иголками.
Поднимаюсь, осматриваюсь. Я валяюсь на круглом каменном алтаре,
посреди древнего святилища с навесом на четырех колоннах. Стоит оно
в лесу, видимо, на склоне холма, отсюда открывается вид на соседнюю
скалу, кое-где покрытую зелеными латками растительности. Выхожу из
святилища и замираю: на уступе скалы высится крепость, я именно так
представлял себе замок Дракулы. Кривая, зловещая, с зубцами и
бойницами. А дальше, над вершиной соседней горы, в небо торчит
Великая Спираль.
Накатывает тошнота, перед глазами
двоится. В прошлый раз после второго обряда меня долго колбасило,
сейчас, похоже, история повторяется.
Руки начинают болеть, словно их
перемалывают в мясорубке, пальцы сами собой выгибаются, дрожат.
Жжет в голове, в груди, и вдруг я вижу перед собой человеческий
силуэт, внутри которого горит огнем Контур, сияет сверхновой
звездой шар Ядра. Руки силуэта начинают пылать двумя факелами.
Пошатнувшись, падаю на спину, поднимаю перед собой ладони и вижу,
как сквозь кожу на них проступают огненные круги с рунами в центре
— пылают, дымятся, руны полыхают все ярче.. и гаснут вместе с
кругами. Еще миг вижу на коже отпечатки то ли двух силовых печатей,
поселившихся отныне в моих руках то и каких-то магических знаков, и
затем они стираются, а боль в теле проходит окончательно. Вместо
нее приходит сила, энергия, желание двигаться.
Вскакиваю, когда неподалеку
раздается пронзительный женский крик. Это кто-то из наших?
— Вики? Дана? — бормочу я,
оглядываясь.
Куда подевалась моя когорта? Я тут
один валяюсь… Тут — это где? Еще раз осматриваюсь, и только теперь
обращаю внимание на то, что алтарь, с которого встал, странным
образом напоминает силовую печать — размерами,
формой и высеченным на нем выпуклым рисунком, который будто
повторяет извивы энергии, гулявшие по печати на
воротах Спирали. Да и то, что я видел несколько мгновений назад на
своих ладонях, тоже.
У основания одной из колонн лежит
подсвеченный синеватым магический предмет, с первого взгляда
похожий на продолговатый голыш.
Говорящий камень,
рукотворный артефакт.
Передает послания.
Поднимаю арт, кручу в руках и
замечаю тонкое кольцо трещины, опоясывающее его посередине. Ломаю
камень, и в воздухе зависает голограмма Рио. На нем белая рубашка,
кожаные штаны; волосы зачесаны назад и свисают до плеч, он каким-то
чудом успел отрастить жиденькую бородку и усы.
Рио подается вперед, смотрит будто
прямо на меня блестящими темными глазами.
— Ник срочно уходи оттуда. У
тебя мало времени. Никому не попадайся на глаза, нас там ищут.
Возле места переноса рыскают такие монстры, что не отобьешься.
Остерегайся ловцов с нюхачами. Иди на север в Адарию, здесь найди
нас…
Голограмма идет мелкой дрожью и
пропадает, голос смолкает. Растерянно смотрю на половинки арта. А
Вики? Она выжила? И что за Адария? Какого хрена вообще творится?
Почему Рио такой волосатый, когда он успел?
А еще — знать бы, где тут север…
Слышу голоса, потому просто наугад
ломлюсь прочь от крепости на уступе и от Спирали. Отойдя метров сто
от беседки, прыгаю в кусты и замираю. Перед глазами узкий просвет,
откуда виден склон, густо поросший папоротником, и несколько
сосновых стволов.
