Небольшая хибара, увешанная пучками высохших трав, наполнилась сизым дымом. Старая карга что-то шептала над большим чаном у очага. Потом седая ведьма добавила в зелье прядь волос девушки, и мутная жидкость в котле забулькала.
– Вечно жди, вечно мучайся. Красота твоя станет проклятием твоим… – седовласая крючконосая старуха взывала и сотрясла воздух поднятыми над головой руками. – Именем Гекаты, властью козлобородого, да сгинет в гиене огненной любой, кто возжелает тебя. Стужей смертной обернется для него твоя страсть. Душа его навеки будет скитаться во мраке ночи, преследуя тебя, покуда не откроется в Велесову ночь тропа заветная и цветок папоротника не укажет нам дорогу к Калинову мосту!!!
Трель телефона оторвала Егора Разина – следователя по особо важным делам убойного отдела ГУВД – от просмотра сериала.
Широкоплечий, голубоглазый мужчина потер лысину и нажал паузу на пульте телевизора.
– Надо было отключить телефон, запекся же. – пробурчал Егор и ответил на звонок.
Звонил его наставник и непосредственный начальник Семен Семенович Лобов. О его неподкупности и честности ходили легенды ещё в далёкие лихие девяностые, когда тогда ещё молодой опер прославился своей непреклонностью и решительностью в следовании букве закона.
– Привет, Егор. Время позднее, так что я сразу к делу. В Ульяновске ЧП. В течение недели четыре трупа со странными и непонятными причинами смерти. Пострадавших словно огнём жгло, но при этом есть следы обморожения. Словно кровь в жилах застыла. В Главке паника, вдруг эпидемия. Местные совсем с ума посходили. В отчетах бред про колдовство и проклятие. Сразу поясню ситуацию. Твоя задача – выяснить причину гибели. И если это не инфекция, сливай всё на местных, пусть сами разгребают. А то после Ковида у руководства паника. Сам понимаешь. Тем более что ты сам оттуда. Я тебе пару дней дам, к родне заскочишь?
Егор молчал. Как-то странно внутри всё защемило. Стало очень обидно: когда он просил отпуск после почти двух лет непрерывной службы на благо общества – не дали. Причина одна – Народу не хватает. С кадрами напряжёнка. Из-за этого он умудрился поссориться со своей пассией, решившей, что ему жалко на неё денег и внимания. В итоге бывшая подруга всё-таки укатила в Египет, но уже с другим мужчиной.
Разин погладил пышную скандинавскую бороду, роднившую его с образом Рагнара из сериала про викингов. Он всегда так делал, когда пытался взять себя в руки. В этот раз не вышло, и мужчина промолчал.
– Егор, я б не просил, если б варианты были. Больше послать некого. Да ты и сам давеча отпуск просил. Выручай. Приятное с полезным.
Семен Семеныч, надо отдать ему должное, умел разговаривать с подчиненными. Приказу Егор бы ещё сопротивлялся, а вот просьбе учителя отказать не мог.
– Ладно, когда выезжать, товарищ полковник?
– Вчера, Егор. Но с утра заскочи в контору. Папку с документами по делу и командировочное я оставил у секретаря. В бухгалтерию – и с богом. Твой поезд уходит с Казанского в 9:00.
Короткие гудки дали знать, что разговор окончен.
Егор выключил телевизор, бросил пульт на диван. Вечер был испорчен. Надо собирать чемодан.
«Кино про ведьм придется досматривать по приезду из командировки. Дело срочное, пару дней отпуска. А сами на самолёт денег зажали.» – мысленно возмущался мужчина, складывая в чемодан необходимое.
Глава первая. Байки у костра
Вечерело. Ночь вступала в свои права, затягивая небосвод фиолетом. Запад ещё алел багрянцем, но первые звезды уже зажгли свои огоньки. Волга мерно накатывала свои воды на песчаную косу, за которой поднимался непроглядной стеной лес. Шелест волны успокаивал, уносил прочь заботы и проблемы большого города. Пламя, треща, танцевало на обугленных головешках под дуновение ночной прохлады, родившей лёгкий ветерок с реки. Угли мерцали красными огнями на белых проплешинах пепла. Где-то там, внутри, пеклась картошка. А сверху, на двух валунах, шипела выжарками сковорода с домашними сосисками, разнося по округе небывалый аромат, который смешивался с запахом луговых трав, наполняя августовскую идиллию мистическим привкусом детства. Егор уже и не помнил, когда в последний раз вот так сидел у костра. Всё-таки идея взять пару отгулов и сорваться домой была правильной. Решил для себя рослый, широкоплечий гигант. Здесь, вдали от городского шума и марева неоновых огней, и дышалось по-другому, хотя проблема, приведшая его на малую родину, – оставалась проблемой. Егор взял чурку и подкинул её в костёр. Все его последние годы жизни были пронизаны человеческими пороками, превращающих людей в диких монстров, опускающихся до невиданной жестокости преступлений.
