Палящее июньское солнце стояло ровно над горизонтом, когда толпы юношей и девушек приблизились к еще закрытым воротам белокаменной крепости. Парадные ворота академии магии Виресии. На окраине Маодена, она выглядела как приросший к нему городок, величественный и неприступный.
Я огляделась, выискивая знакомые лица в толпе. Спереди образовалась небольшая давка, отталкивающая нас от ворот.
– Скоро откроют, – Нован положил руку мне на плечо, отводя назад, – много в этом году пробудившихся, видимо, создают очередь. Удачи, Мелисса.
Нован, мой наставник и воспитатель, сам вызвался проводить меня в академию. Это одновременно и важно, и пугающе. Он знает все о том, как проходит поступление, но так и не рассказал мне. Радоваться или тревожиться? Быть может, секреты уже за этими воротами? Ведь будь они на этой площади, я бы уже знала.
Я до сих пор не понимала, стоит ли мне вообще туда идти. Как он понял, что пробудилась магия? Я ничего нового не чувствую. Еще раз осмотрев свои руки, я коротко пожала плечами. Уж за воротами точно рассудят кто я, осталось только зайти.
Нован отошел, подтолкнув меня в сторону выстраивающихся рядов. Там, где остался он, было не так уж много родственников. Мало кто считал поступление в академию магии чем-то необычным. Но, насколько я знала, оставаться тут могли лишь маги и писари – архивариусы, как Нован, и ведущие хроники, но все они были в амулетах.
Почти без споров ряды превратились в одну цепочку терпеливых молодых людей. Слишком тихо. И слишком жарко. Опустив на землю объёмный рюкзак, я сняла верхнюю льняную рубашку, оголив плечи и руки для обжигающего солнца. Подвязав ее на пояс, прихватывая свободное платье, все-таки я уловила споры. Где-то далеко, но в полный голос какой-то парень узнавал у всех вокруг как долго ему еще ждать.
– Рано или поздно, но к воротам подойдут все, – чуть полноватая девушка передо мной усмехнулась и подняла свою сумку с земли.
Все они так спокойны внешне, но все равно нервничают. Тот теребит ремешок рюкзака, а вот она, мысленно кивнув на девушку впереди, я склонила голову, – уже третий раз берет рюкзак с земли.
Ворота медленно отворились, показывая просторный двор и высокие башни. Боги, какие же высокие башни. Из города они выглядят не так… не так пугающе высоко. А какие они изнутри? Я же просто умру на середине подъёма, если придется их посетить.
Очередь стала двигаться, очень медленно, но также спокойно. Ворчание слышалось все чаще, но никто не переходил на крики, не пытался опередить. В той части, что загибалась около меня, я заметила несколько таких же потерянных, как и я, людей. Я не одна не наследная, уже легче.
Ворота впереди резко вспыхнули, в начале очереди послышались вскрики, а по воздуху прошелся запах паленых волос и тканей. Я никак не могла разглядеть, что там случилось, но приступ паники уже сковал тело. Это то, о чем не мог мне рассказать Нован? Девушка передо мной похоже тоже поддалась панике. Она застыла, крепко сжимая лямку рюкзака.
– Испугалась, Ида? – парень из параллельного нам витка очереди легонько толкнул ее в плечо, выводя из оцепенения.
– Не дождешься, – она тряхнула головой и нагнала свою очередь.
Правильно, все равно все пришедшие на эту площадь должны пройти ворота. Нам некуда отступать. Пройди или… Или что? Чуть выглянув из-за спин стоящих впереди, я увидела только вещи, что похоже высыпались из рюкзака.
Я нашла взглядом Нована. В моих глазах наверняка стоял только вопрос «что там?», но он отрицательно покачал головой, скрестив руки. Значит, так и не скажет. Ладно, скоро сама увижу.
Прошел долгий час до того момента, как между мной и воротами осталось не больше десяти человек. Теперь я могла подметить, что впереди было не так много людей, просто проходили они долго. Они стояли по несколько минут, не отрывая глаз от ворот. И теперь я видела, что это были за вспышки. Их было уже восемь. Как и темных пятен на земле под воротами. Страх – вот, что ждало впереди. И он уже схватил за горло.
