Легенда о Прусаке Бездны
Пролог: Последний вздох офисного планктона
Меня зовут Иван. Или звали. Сложно сказать, когда ты – кусок размазанного по рельсам мяса. Но давайте по порядку.
Моя жизнь была образцом серой, унылой посредственности. Я был тем самым винтиком, тем самым офисным планктоном, который перемалывается в жерновах корпоративной машины, не оставляя после себя ни следа, ни воспоминания. День сурка. Будильник – метро – работа – метро – дешёвая еда – беспокойный сон. И так по кругу.
Единственным моим побегом были книги. Горы книг. В основном фэнтези и LitRPG. Пока другие копили на машины и квартиры, я копил на очередную партию толстенных томов, которые уносили меня прочь из этой тоски. В миры, где меч был острее начальственного взгляда, а магия – сильнее духоты переполненного вагона. Я запоем читал их в том самом метро, прячась от окружающей действительности в цифровых страницах.
Ирония? Да, я знаю.
Тот день ничем не отличался. Та же давка в вагоне, тот же утренний раздрай. Я стоял, уткнувшись в экран смартфона, дочитывая главу об очередном неудачнике, ставшем всемогущим архимагом. В наушниках играл эпический саундтрек.
«—Система активирована! Поздравляем! Вы получаете класс [Повелитель Стихий]!»
Я горько усмехнулся про себя. «Повезло же пацану, – подумал я. – А мне сегодня опять отчитываться перед Марьей Ивановной. Настоящий босс куда страшнее любого дракона».
Вагон с грохотом вынырнул из туннеля на станцию. Я поднял глаза и на секунду поймал взгляд девочки, сидевшей напротив. Она что-то лепетала матери, показывая пальцем в мою сторону. Вернее, в окно за моей спиной.
Я обернулся. В тёмном стекле отражалось моё же усталое лицо и… рыжая кошка. Сидела на платформе и смотрела прямо на меня. Пристально, не мигая. Странно. Мысль мелькнула и утонула в потоке будничного мусора: отчёт, ужин, сломанный замок.
Двери открылись. Началась привычная карусель: одни выходят, другие заходят. Я сделал шаг в сторону, чтобы пропустить толпу. Моя нога на мгновение зависла над зияющей пропастью между вагоном и платформой.
И в этот миг я почувствовал его. Решительный, сильный толчок в спину. Чьё-то нетерпение, чья-то злоба, чьё-то «пошевеливайтесь, тормоз!» обрушилось на меня всей своей физической силой.
Я не кричал. Не успел. Только почувствовал невесомость. Мелькание огней. Испуганные лица, расплывшиеся в пятна. Грохот колёс, ставший вдруг оглушительно близким.
Последнее, что я успел подумать, было абсурдно и по-детски обидно: «Но я же не дочитал главу…»
Удар. Всепоглощающая, белая от боли тишина.
А потом… тишина сменилась гулом. Тяжёлым, низким, состоящим из десятков голосов, звона кружек и какого-то незнакомого запаха – пиво, дерево, мясо и что-то ещё, чего я не мог определить.
Я был мёртв. Я это знал с ледяной, неопровержимой ясностью.
Но я также с ужасом понимал, что я – снова чувствую.
И это новое существование начиналось с шести лапок, ползающих по грязному, липкому полу.
Глава 1: Шёпот хитина и мёртвой мухи
Сознание вернулось ко мне волной леденящего ужаса.
Я не спал. Я не приходил в себя. Я просто… стал. Один момент – ничего. Следующий – я, Иван Селезнёв, бывший человек, осознаю себя, зажатым в тёмной, пыльной щели между двумя громадинами деревянных балок. Моё тело – не моё. Оно было маленьким, сегментированным, отзывалось на мои команды с жуткой, насекомоподобной точностью.
Я лежал на спине. Шесть лапок беспомошно дёргались в воздухе, цепляясь за ничего. Я попытался перевернуться. Это было нелепое, унизительное зрелище. Моё тело извивалось, панцирь скребся о шершавый пол. После нескольких неудачных попыток, какая-то древняя, инстинктивная программа сработала, и я с резким шуршанием кувыркнулся на «ноги».
