Книга 2: Эфирный Страж: Вороной Край
Название главы: Пролог. Зов Пустоты
Он не видел снов. Сны были для тех, у кого осталось прошлое. У Образца Омега-1 осталась только пустота. И боль.
Она была разной. Иногда – острой, как скальпель Кавендиша, вскрывающий его разум. Иногда – тлеющей, как воспоминание о солнечном свете, которого он больше не видел. Но чаще всего – это была пустота. Глухая, беззвёздная, идеально откалиброванная тишина, в которую он был погружен в своей камере с мягкими стенами.
Именно из этой тишины он и услышал её.
Сначала – слабый укол, будто иголкой. Не в ухе. Глубже. В том самом месте, где когда-то жила его воля. Потом – эхо. Далёкий, искажённый крик. Не слова. Чувство. Страх. Отчаяние. И… надежда.
Кира.
Её имя вспыхнуло в его сознании запрещённым сигналом, нарушив безупречный ритм подавления. Это было больно. Больнее, чем любой удар. Потому что это была её боль.
Он не ответил. Не посмел. Любая его реакция была бы немедленно зафиксирована, и её бы нашли. Они бы снова забрали её, сломали, как ломали его.
Но он почувствовал. И в самой глубине пустоты, в сердцевине идеального оружия, которое они из него выковывали, шевельнулось нечто твёрдое и острое. Не ярость. Не отчаяние. Решение.
Они разлучили их, чтобы контролировать. Они ошиблись. Разлука лишь превратила их связь в мину, ждущую своего часа.
И сейчас, в абсолютной тишине его камеры, прозвучал первый тикающий звук.
Глава 1. Вороний Край
Спуск с холма был пыткой. Ноги проваливались в снег по пояс, цепкие ветки хлестали по лицу. Она шла, опираясь на стволы деревьев, теряя ориентацию в белой мгле, но кулон на груди неизменно направлял её, словно живой компас.
Через час, а может, через три – время здесь текло иначе, сбивая счёт – она выбралась на опушку леса прямо над поселением. Теперь она видела его чётче. Это была не деревня. Это была крепость. Частокол из заострённых брёвен, сторожевые вышки. И над главными воротами развевалось знамя – чёрное полотнище с вышитым серебряной нитью символом: стилизованная птица с расправленными крыльями, держащая в когтях кристалл.
Вороний Край.
У ворот стояли двое стражей. Но это были не солдаты в камуфляже. Они были в кольчугах и тёплых плащах, с копьями в руках. Их позы казались расслабленными, но глаза зорко сканировали окрестности. Обычная патрульная смена.
И тут одного из стражников будто подкосило. Он схватился за голову, сделав шаг назад. Его напарник бросился к нему, но первый отмахнулся, выпрямился и… повернулся лицом к лесу. Прямо к тому месту, где пряталась Кира.
Их взгляды встретились сквозь частую сеть ветвей. Он был молод, с суровым, обветренным лицом. Но в его глазах Кира увидела не враждебность. Она увидела шок. Узнавание. И… надежду, ту самую, что едва теплилась в её собственном сердце.
Он что-то крикнул своему товарищу, не отводя от неё взгляда, и указал рукой. Затем медленно, очень медленно, поднял руки, показывая, что безоружен, и сделал шаг вперёд.
– Выходи! – его голос донёсся до неё, глухой от расстояния, но твёрдый. – Мы не причиним тебе зла!
Кира замерла, прижимаясь к шершавой коре дерева. Доверять? Это могла быть ловушка. Но кулон на её груди горел теперь ровным, тёплым светом, словно угли в очаге. Он тянул её к этому стражнику, к этим воротам.
Она сделала шаг из-за дерева. Потом ещё один. Она вышла на открытое пространство, пошатываясь от слабости и нервного напряжения.
Стражник смотрел на неё, и его лицо озарилось чем-то большим, чем удивление. Это было благоговение.
– Лекаря! – крикнул он через плечо. – Срочно лекаря к воротам!
Потом он снова посмотрел на Киру и произнёс слова, от которых у неё перехватило дыхание.
– Мы ждали тебя, госпожа. Барон приказал. Сказал, что ты придёшь. Добро пожаловать в Вороний Край.
