Изольда вместе с приставленной к ней
компаньонкой сидела за столом в утренней гостиной правителя
Танбора. И чувствовала себя как на иголках. Из монастыря, в
котором она воспитывалась со дня смерти матери, ее забрали
только вчера. И за все пять лет, что она провела там, отец ни
разу ею не поинтересовался.
Вот она и недоумевала, с чего вдруг
все это? Пышность, непривычная и давящая. И эта новая компаньонка
Бейли, больше похожая на надзирательницу.
Поневоле в голову полезет
разное. Вообще-то, правители обычно вспоминают о забытых
дочерях, когда появляется возможность устроить политически выгодный
брак. От мысли, что ее насильно отдадут замуж, Изольду бросало в
дрожь. Но, по счастью, отец тему ее замужества не поднимал.
Пока.
Однако время шло, а ее вроде не
замечали.
Красивая молодая женщина наливала чай
в тонкую фарфоровую чашку и протягивала ее правителю. Безупречный
наряд, обольстительная улыбка, взгляд томный и призывный.
Непринужденная беседа обо всем и ни о чем одновременно.
Фаворитка отца, леди Эрмина.
Компаньонка Бейли, в обязанности
которой, как оказалось, входило очень многое, успела просветить
Изольду, чтобы та не села в лужу при случае, что леди Эрмина очень
важная особа. Почетная гостья. Приехала сюда из столицы Империи и
сразу снискала благосклонность правителя.
Многозначительно шевельнув бровями,
Бейли посоветовала не пялиться на фаворитку отца так откровенно.
Попутно намекнув, что принц Сэмред вдов, и возможно, леди Эрмина
станет новой супругой правителя.
То есть ее мачехой...?
Изольда отвела глаза.
Наконец фарс под названием утреннее
чаепитие закончился. Леди Эрмина поднялась из-за стола,
раскланявшись с правителем. И, проходя мимо Изольды, сидевшей с
другой стороны стола, проговорила, мило улыбаясь:
- Заходите ко мне, принцесса,
поболтаем.
Изольда в первый момент даже
растерялась. Эта блистательная красавица предлагает ей дружеское
общение?
И пробормотала краснея:
- Да, конечно, леди Эрмина. С
удовольствием...
- Вот и славно. А потом немного
прогуляемся? Да? - шепнула Эрмина, оглядываясь на ее отца.
Но правитель этого быстрого взгляда
на видел, его отвлек подошедший советник. А вот советник как раз
ничего не упустил, и едва заметно кивнул, обозначая согласие.
***
Пренебречь приглашением леди Эрмины
не получалось, и после чаепития Изольда в сопровождении Бейли
явилась в покои почетной гостьи - родственницы Императора.
Однако общение с фавориткой отца оказалось сомнительным
удовольствием. Отвечая на любезности леди Эрмины, Изольда постоянно
чувствовала на себе странные взгляды. Такие... Словно муха ползает.
Хотелось встряхнуться и стереть с себя это ощущение.
А потом они еще прогуливались по
саду. Компаньонка держалась в отдалении, леди Эрминой хотелось
посекретничать. И опять Изольде казалось, что на нее смотрят. И это
липкое ощущение на коже.
В довершение ко всему, леди Эрмина
завела речь о том, как хорошо жить при дворе Императора, какой он
зрелый и интересный мужчина.
- Вы же не откажетесь быть моей
гостьей в столице, принцесса?
Тут уж Изольда смутилась
окончательно. С какой стати к ее скромной особе такой повышенный
интерес?
- Э... я не знаю, позволит ли
батюшка... - пробормотала едва слышно.
- Пустяки, - улыбка леди Эрмины стала
еще приторнее. - Уверена, мы сможем его уговорить.
Захотелось уйти к себе. Подальше от
этой прекрасной женщины с фальшивой улыбкой. А та добавила,
заговорщически понизив голос:
- А я представлю вас Императору.
Изольда вскинула на нее взгляд и
вдруг заметила, как Эрмина подала знак кому-то за ее спиной. Но
обернувшись, никого на аллее она не увидела. Однако ощущение
опасности кольнуло где-то внутри и растеклось тревогой в
душе.
