Глава первая: Катя
— Благодарим за покупку! – улыбаюсь и
передаю женщине с двумя сумасшедшими близнецами бумажный пакет с
книгами. – Приходите к нам еще!
Она пытается взять его, но стоит
отпустить руку одного мальчишки – и он тут же с криком уносится в
хитросплетения книжных стеллажей, где первые несколько месяцев
работы путалась даже я.
— Господи, Ваня! – кричит краснеющая
от злости мать. Пытается пойти за ним, но второй мальчишка начинает
протестующе пятиться к выходу, утягивая ее за собой. – Сережа,
прекрати немедленно!
— Давайте я помогу: найду мальчика и
вынесу пакет, - предлагаю свою помощь.
Первую минуту она смотрит на меня
так, словно я предложила сделать из ее детей сочный десерт, но
Сережа упрямо тянет ее назад, а из недр книжного магазина уже
раздается характерный грохот упавших книг. Женщина соглашается, и я
быстро убегаю на звук.
Перепуганный мальчишка стоит около
горы справочников по финансам и экономике, которая чуть ли не с
него ростом и, увидев меня, начинает мотать головой.
— Знаешь, иногда нужно слушаться
маму, - стараясь говорить строго, но спокойно, «учу» я. – Если бы
это была посуда или что-то, что может испортиться, твоей маме
пришлось бы заплатить за порчу. И тогда вы с братом остались бы без
сладостей и новых игрушек минимум на пару месяцев.
Хотя, судя по ее виду, даже если бы
мальчишки вздумали сложить из всех книг пятиметровый костер и
поджарить над ним маршмэллоу, их мама извинилась бы и оплатила все
неудобства. С чаевыми.
— Ты скажешь маме? – переживает
мальчик.
— Знаешь, ты устроил такой грохот… -
Я многозначительно пожимаю плечами. Но тут же предлагаю вариант
решения проблемы – так всегда делала моя мама: запрещая, озвучивала
альтернативу. – Я сама здесь уберу, а твоей маме скажу, что это был
старый шкаф, из которого частенько падают книги. Сами по себе. Но с
условием, что ты пообещаешь слушаться старших и хорошо себя вести.
Договорились?
Мальчик несколько секунд смотрит на
мою протянутую ладонь, потом шмыгает носом и пожимает ее с видом
бизнесмена, заключившего выгодную сделку. Могу поспорить, отец
научил его мужскому рукопожатию еще с пеленок.
Когда иду к выходу, жестами даю
понять стоящей за кассой Марине Сергеевне, что я только туда и
обратно, и даже достаю из пакета одну книгу, чтобы мальчик нес ее и
чувствовал себя помощником. Мама работала в школе, и я часто
видела, как она нарочно дает своим первоклашкам что-то «тяжелое»,
нахваливая маленьких помощников.
Она умерла в прошлом году –
неожиданно, просто во сне. И мне до сих пор кажется, что моя
реальность разделилась на ту, где у меня всегда есть блинчики с
медом по субботам и яблочная шарлотка в воскресенье, и ту, где я
уже год живу совсем одна.
На улице я поворачиваю в сторону
красивого «Ауди», но мальчик топает ногой и тянет меня в другую
сторону. Я проглатываю нервный смех, когда замечаю его уже порядком
нервничающую мать возле огромного черного внедорожника в самом
конце парковки. Даже не хочу представлять, что будет с человеком,
который рискнет дунуть на этот танк, но на всякий случай держусь
подальше.
— Простите за неудобства, -
извиняется мать, и мальчишка торжественно вручает ей книгу,
напрашиваясь на похвалу.
— Ничего страшного, просто не очень
устойчивый старый шкаф. – Я подмигиваю своему «подельнику» и одними
губами говорю: «Ты обещал».
— Он устроил такой беспорядок, -
говорит женщина кому-то, кто сидит в машине. Наверное, мужу.
— Бывало и…
Дверь с обратной стороны открывается,
и я замечаю черную, взъерошенную ветром шапку волос, крепкий
затылок, белоснежную рубашку и, как влитой на широких плечах,
темно-серый пиджак. Поворот головы – медленный, с ленцой, как будто
Короля столицы заставили заниматься не царским делом.
