— Дочери, я нашел жениха! — торжественно произнес за обедом
отец.
— Мне? — оживилась Валежка.
— Элиске. Она старшая, сперва нужно пристроить ее, — тяжело
вздохнул папенька и покосился в мою сторону.
— Не надо меня никуда пристраивать! — возмутилась я и отвлеклась
от чтения свежего выпуска «Аптекарского вестника». Даже отложила в
сторону булочку.
Ох, чувствую, неуемное желание отца выдать меня замуж до добра
не доведет! Казалось бы, должен угомониться после того, как в
прошлом году сосватал мне сына своего приятеля-банкира. Жених
позорно сбежал за день до свадьбы, а я была уверена, что после
такого меня оставят в покое. Как раз собиралась пойти поучиться на
целителя. Но нет же! Мой отец, Адам Кошмарек, известный в Альмерии
владелец аптек, буквально грезил о том, чтобы поскорее выдать нас с
сестрой замуж. У красавицы Валежки ухажеров было видимо-невидимо, а
вот у меня — точно невидимо. Все равно что искать живого на
кладбище. Нет-нет, там я точно искать не буду. Я не некромант, а
приличный светлый маг, пусть и с самым скромным резервом. И с
такими же скромными внешними данными. Но тут уж папенька
постарался: невзрачный цвет волос и небольшой рост я унаследовала
от него, как и пухлые щеки. Конечно же я мечтала похудеть! А кто не
мечтает? Но такая уж у меня комплекция — кость широкая. Вон младшая
сестрица за обе щеки пирожные уплетает, и хоть бы что! Изящная
блондинка Валежка была копией нашей покойной матушки. Сестрицу, как
и маменьку, кроме нарядов и ухажеров больше ничто не волновало. Это
я грезила об учебе, но последние два года занималась тем, что
помогала отцу управлять аптеками и варила зелья красоты. А как
иначе?
Когда мама покинула сей мир и ушла за Занавесь, сестре стукнуло
шестнадцать, а мне исполнилось восемнадцать. В тот год я должна
была отправиться на обучение в магический пансион, но планы
изменились. Отец принялся топить горе в вине, заодно и семейный
бизнес пошел ко дну вместе с нашим банковским счетом. Сначала я
спасала папеньку из лап зеленого змия, потом — из лап кредиторов, а
затем и работу наших столичных аптек наладила, заполонив их
популярными у дам настойками красоты. Отец недовольно ворчал, что
некогда приличное заведение превратилось в забегаловку. Но именно
мои простенькие магические примочки красоты стали самым ходовым
товаром в аптеках «Кошмарековы зелья» и вновь сделали бизнес
прибыльным.
— И кто же тот несчастный, согласившийся взять меня в жены? — на
всякий случай поинтересовалась у отца. — А главное — где ты его
нашел?
— На этот раз я доверил выбор магическому шару архимагистра
Страшневицкого, — с гордостью сообщил отец и пробурчал себе под
нос: — Раз все женихи, найденные мной, разбежались.
— Ты обратился к аферисту Страшневицкому?! — охнула Валежка. —
Его же судили за незаконные махинации!
— Он не аферист, а оккультист! — поправил сестру отец. — И его
оправдали! Да, он ушел из королевских звездочетов, но у лера
Страшневицкого теперь частная практика с солидной клиентурой.
Многие аристократы обращаются к нему за помощью в подборе
невесты.
— И сколько ты заплатил этому афери... оккультисту, чтобы
сбагрить меня замуж?! — нахмурилась я.
— Между прочим, жених сам выбрал тебя из нескольких кандидаток,
предложенных ему магическим шаром! — поторопился ответить отец,
явно не желая обсуждать затраченные на этот «выбор» средства. — И
почему сразу «сбагрить»? Это лучший жених из всех, кто у тебя
был!
Я обреченно вздохнула. Спорить с папенькой было бесполезно. Мы
уже прошли все стадии: от мирных переговоров и убеждений до ссор,
шантажа и побега из дома. В итоге самым действенным способом
оказалось тайное вредительство. Но для этого мне необходимо
познакомиться с избранником поближе.
