Крупные снежные хлопья летели за окном, танцуя, падали на
промерзшую землю. Небо было серое, скучное, и Вихрана, совсем юная,
ещё не инициированная ведьмочка, изредка глядела на него,
предпочитая наблюдать за падением многочисленных снежинок.
Эта ночь была особенной — только сегодня ведьмочки из любой
точки мира могли исполнить ритуал, после которого любое желание
могло исполниться, но только одно. Для него нужно было всего лишь
отыскать самую высокую елку в ближайшем лесу и положить под нее
дары. Если Духу Зимы понравятся подарки, то дерево засветится, а
ведьмочка сможет попросить всесильного духа о чем угодно. Вот
Вихрана и думала, что же ей загадать. Весь год ходила, а особенно
сейчас, когда наступил Йоль, раздумья не отпускали. И чего она
только не надумала: и красоты ей хотелось (а то деревенские
мальчишки всегда смеются над ее непослушными рыжими кудрями), и
достатка, но больше всего молодое сердце желало любви. Чистой и
искренней. Необязательно на всю жизнь, но… хотелось узнать, что же
такого чувствуют люди, за которыми она порой украдкой наблюдает.
Настолько ли приятны поцелуи на морозе, как говорят глаза румяных
от холода девиц? Почему парочки лучатся от счастья? Что же такого
творит любовь с живыми сердцами? Да и приземленная сторона этого
вопроса ее тоже интересовала. Стыдно признаться, но на книжной
полке Вихраны, если посчитать, окажется намного больше любовных
романов, нежели литературы по зельеварению или магическому
превращению. Эх, правильно бабка говорила, что непутевая она… Вот
только сердцу не прикажешь. Хочется — и все тут. А еще с фамильяром
проблемы. Вернее, как: был у нее ворон — красивая, но очень
своенравная птичка, которую нужно было держать взаперти, но девушка
не уследила, и он вылетел в окно, а через несколько дней его
подрали волки. Вихрана так и не смогла его вылечить — после горько
плакала, но все же время идет, раны залечиваются, но ведьма без
фамильяра как без рук. Вот и думала она, лежа на подоконнике и
смотря на снежинки, кружащие на улице, что же выбрать: любовь или
фамильяра?
— В принципе, без животинки я еще годик пережить смогу, —
вздохнула девушка, и крупная рыжая прядь упала на глаз, перекрыв
обзор. — А вот как без любви-то…
Холодно, зябко. Девушка отодвинулась, чтоб приобнять себя
руками. Обернулась к печи, подумав, может, проворонила момент,
когда она совсем остыла, но нет. В ее уютном домике на окраине леса
было очень тепло. Но сердце ведьмочки, кажется, совсем
замёрзло.
— Нет, совсем никак, — ответила Вихрана сама себе. Встав, она
подошла к печке, глянула на огонь и окончательно решила, что
попросит у духа любовь. Хоть немного, самую чуточку, чтобы
согреться…
Часы с кукушкой пробили одиннадцать, и Вихрана обернулась к ним,
не понимая, как так быстро прошло время. Пора собираться и выходить
с дарами к ели.
Накинув на себя теплую медвежью шкуру, доставшуюся от любимой
бабушки, ведьмочка взвалила на свою хрупкую спину мешок с дарами,
которые она собирала чуть ли не весь прошлый год. Чего там только
не было: и слезы радужного единорога в маленькой баночке, и хвост
рогатого хамелеона, и ветка омелы, и много всякой всячины — Вихрана
решила взять количеством, потому что о том, что в понимании Духа
может означать качество, она понятия не имела. И бабули рядом нет,
чтоб спросить…
На улице здорово намело, и Вихрана, идя по тропинке в лес,
поняла, что завтра опять придется встать пораньше, чтобы подмести
все это безобразие. Путь до самой высокой ели в лесу занял у нее
совсем немного времени — девушка даже не успела запыхаться с ношей
на горбу. И когда нашла дерево, остановилась поодаль, поставила
мешок в снег. Замерла, прислушалась — нет ли поблизости медведей
или волков, правда, накидка была магической, и лесные звери
принимали ведьмочку за свою, но кто знает, кого вдруг может занести
в этот лес?
