Боль.
Ну, разумеется, куда же без нее.
Голова раскалывается, покореженные ребра, кажется, царапают
легкие.
Вот только даже боль не отвлекает от картин перед глазами.
“Маленькая девчушка бежит по лугу босиком и ее каштановые
кудряшки задорно развеваются на ветру, так и маня провести по ним
ладонью. Явно, коротенькое платьице, не скрывает босых ножек.
Звонкий смех ребенка вызывает у двух, недалеко стоящих, взрослых
невольные улыбки.
- Она будущая леди дома Каррад, Леон, а ты позволяешь ей бегать
босиком! - С показной серьезностью отзывается леди Сибилла.
- Драгоценнейшая моя, а вспомни-ка, как мы познакомились!? - Герцог
Элевийский притягивает жену ближе к себе, и не обращая внимания на
ее зардевшиеся щеки, продолжает. - И, помнится мне, лет тебе было
поболее...”
“Имперского вестника не смущает непогода. Глаза его пусты, и
медленно стекающие капли с его ресниц ему совсем не мешают.
- Вы сами понимаете, - Каким-то тусклым безжизненным голосом
разъясняет служивый, совершенно не обращая внимания на то, что в
столь поздний час в кабинете с мужчинами стоит испуганная девочка
лет тринадцати. - Его Величество король Аталии владеет лишь шестью
герцогствами, этого недостаточно для войны с Дарагваем. Согласие на
вступление в состав Тар-Илирийской Империи уже дано. Но это не
отменяет Вашей клятвы. Вы с вашими людьми должны выступить
немедленно.
Герцог Элевийский, лорд Каррад лишь молча сжимает послание,
заверенное гербами Аталии и Тар-Илирии.
- Папа... - Не выдерживает маленькая леди Каррад. - Ты ведь не
оставишь меня? Не оставишь... - Слово “одну” так и остается
недосказанным.
Леди Сибилла Каррад скончалась несколько месяцев назад, и, если,
лорд Леон Каррад погибнет на войне...
Нет! С его девочкой все будет хорошо! О ней позаботятся…”
“ Уже не девочка, а юная леди, тихонько подкрадывается к бывшему
кабинету отца. Там уже ничего не напоминает о любимом родителе.
Дядя поменял все. Даже красивые дорогие панели. Как будто хотел
уничтожить абсолютно все, что оставалось от двоюродного
брата.
Только что, не смотря на поздний час, приехал имперский вестник и
что-то передал ее опекуну. Тар-Илирийские эполеты ни с чем хорошим
у леди Каррад не ассоциировались. Она видела вестников дважды:
первый забрал отца на войну, второй, уже под конец этой проклятой
войны, сообщил, что отца больше нет. Вот и сейчас сердце сжималось
тревогой и плохим предчувствием.
В кабинете же ведется разговор на повышенных тонах.
- … Это значит, что мы потеряем все! Как же ты не понимаешь!? -
Ревет ее дядя, лорд Каррад, граф Геронский.
- Понимаю. - Тоже возмущенно, но почти не изменяя своей ленивой
манере, отвечает его сын Индар. - Но что мы можем поделать!? Ее в
жены отдают анималару!
Анималар!? В жены!?
Да, Тар-Илирия связывает Атилийскую знать с Империей семейными
узами, но почему же она глупая не задумалась, что это коснется и
ее? Ведь она единственная дочь герцога Элевийского...
Но анималар? Как это возможно? Это малочисленная раса не связывает
себя договорными браками. Ведь они могут иметь наследников только
от своих истинных...
- Анималар или нет, но никто не возьмет в жену беременную! - Никак
не меняет тональности граф. - А еще лучше прямо сегодня же ночью мы
обвенчаем вас обоих! И ты постараешься обрюхать ее как можно
быстрее!
- Но мы вызовем гнев Империи... Да и анималар будет здесь со дня на
день.
- Ой, прекрати! Молодые влюбленные, давно предались греху,
обвенчать вас было моим долгом! Приплатим священнику, будет более
ранняя дата венчания... К тому же ты знаешь, как наша церковь
относится к анималарам! Священник нам и без доплаты поможет, чтобы
спасти чистую душу бедняжки!
